Singapore phải leo lên ngọn núi riêng của mình vào tối 29-12.
Trận lượt về bán kết ASEAN Cup đang chờ họ tại Sân vận động Việt Trì, ba ngày sau trận thua 0-2 đáng tiếc trước Việt Nam ở trận lượt đi tại Jalan Besar, nơi mà màn trình diễn dũng cảm đã bị hủy hoại bởi hai bàn thắng trong thời gian bù giờ. “Sư tử” sẽ cần ít nhất hai bàn thắng và không thể thủng lưới mới có cơ hội đánh bại “Những chiến binh sao vàng”, đội chỉ để thủng lưới hai lần trong năm trận. Với luật bàn thắng sân khách không có hiệu lực, ngay cả chiến thắng 3-1 cho Lions cũng chỉ đưa trận đấu vào hiệp phụ.
Lịch sử không đứng về phía họ, vì Singapore chưa từng thắng Việt Nam kể từ chiến thắng 1-0 trong trận chung kết năm 1998. Đội cũng phải nhanh chóng thích nghi với môi trường, khi trận đấu bắt đầu trong thời tiết lạnh giá 17 độ C giữa bầu không khí ồn ào do đám đông 20.000 người. Vé đã bán hết trong khi nhu cầu vẫn rất lớn.
Nhưng trong khi phải đối mặt với nhiều khó khăn trong hành trình tiến tới trận chung kết ASEAN Cup lần đầu tiên kể từ năm 2012, Singapore không hề thiếu động lực. Phần lớn xuất phát từ khả năng đây có thể là cơ hội cuối cùng để một vài cựu binh trung thành giành được vinh quang trong khu vực.
Những cựu binh như Safuwan Baharudin (33 tuổi), Shahdan Sulaiman (36), Hariss Harun và Izwan Mahbud (cả 34) đều được thúc đẩy bởi mong muốn giành thêm chức vô địch kể từ lần duy nhất của họ từ năm 2012. Những người khác như Nazrul Nazari (33), Faris Ramli (32) và Shawal Anuar (33) đang chạy đua với thời gian để giành danh hiệu đầu tiên của họ tại giải đấu hai năm một lần này.
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi họ quyết không từ bỏ hy vọng.
Shahdan, một người nổi tiếng tại sảnh khách sạn của đội, nơi anh đã trả lời nhiều yêu cầu chụp ảnh từ người dân địa phương, cho biết: “Tôi đã có cảm giác rằng đây là giải đấu ASEAN Cup cuối cùng của tôi ngay từ kỳ trước. Khi bạn già đi, bạn chấp nhận rằng có những thay đổi, bạn có thể không được gọi lên. Vì vậy, bạn trân trọng nó hơn nữa và nếu có cơ hội giành chiến thắng, chúng ta cần nắm bắt nó bằng cả hai tay.”
PHOTO: MARK CHEONG
Faris, người đã ghi được hai bàn thắng trong giải đấu này, đã nhắc đến năm 2015, khi đội tuyển chọn Singapore chỉ gồm các cầu thủ nội địa đã làm im bặt những kẻ nghi ngờ và 74.000 người hâm mộ tại Sân vận động quốc gia Bukit Jalil để giành chiến thắng trong trận chung kết Cúp FA Malaysia trước Kelantan.
Mô tả đây là một trong những đỉnh cao trong sự nghiệp của mình, Faris cho biết: “Chúng tôi là đội yếu thế, Kelantan là đội mạnh, được yêu thích và có sự ủng hộ mạnh mẽ của người dân quê nhà. Nhưng chúng tôi không có gì để mất, chúng tôi tin tưởng vào kế hoạch trận đấu, chúng tôi tin tưởng. Chúng tôi biết chất lượng của Việt Nam, nhưng chúng tôi cũng tin vào chất lượng của mình. Chúng tôi tin vào chỉ dẫn của huấn luyện viên, vào kế hoạch mà họ có. Chúng tôi cần phải tốt hơn như một đội, chúng tôi cần tạo ra nhiều cơ hội hơn và khi có được chúng, chúng tôi cần phải sắc bén. Tôi hy vọng các cầu thủ sẽ cống hiến hết mình. ”
Singapore đến Việt Trì vào ngày 27-12, có buổi tập duy nhất vào tối hôm sau và có vẻ rất phấn khởi. Huấn luyện viên Tsutomu Ogura cho biết bất kể tuổi tác, các cầu thủ của ông đều có cùng một nhiệm vụ. “Các cầu thủ giàu kinh nghiệm có cùng năng lượng như những cầu thủ trẻ hơn... và họ có động lực để tạo nên lịch sử cho Singapore.”
PHOTO: MARK CHEONG
Trong khi đó, huấn luyện viên đội tuyển Việt Nam Kim Sang-sik cho biết đội của ông sẽ không chủ quan vào lợi thế ở lượt đi. Nhà cầm quân người Hàn Quốc nói thêm: "Chúng tôi đã tiến gần hơn một bước đến trận chung kết. Tuy nhiên, tỷ số 2-0 là một tỷ số nguy hiểm. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để khiêm tốn và làm tốt nhất có thể."
Singapore sẽ được tiếp thêm sức mạnh nhờ sự trở lại của Kyoga Nakamura. Tiền vệ sinh ra ở Nhật Bản, người đã theo dõi trận lượt đi từ khán đài khi anh bị treo giò, cho biết các cầu thủ "tức giận và thất vọng" vì trận thua và có động lực để lật ngược thế trận. Anh nói thêm: “Tôi đã xem trận đấu và hiểu được điểm mạnh và điểm yếu của Việt Nam. Tôi hy vọng có thể thay đổi điều gì đó trên sân vào ngày mai.”
