Báo Anh: Declan Rice là sự khác biệt của một Arsenal mới

Arsenal đang ở trong tình trạng tương tự như năm ngoái. Nhưng hoàn cảnh thì khó khăn hơn nhiều khi cuộc đua giờ có nhiều cái tên mà khao khát lẫn nội lực chẳng kém gì họ. Tuy nhiên, rõ ràng là Arsenal ở trạng thái tốt hơn nhiều. Họ là đội đầu bảng ở thời điểm Giáng sinh, giống như năm 2022, tuy nhiên điểm số tối đa mà họ sẽ có được sau khi kết thúc lượt đi (19 trận) chỉ là 43, kém xa so với con số 50 của mùa trước. Hãy nhớ là sự khởi đầu gần như hoàn hảo khi đó vẫn không thể đưa Arsenal đến danh hiệu.

Nhưng không được điểm số thì Arsenal đã cải thiện và nâng cấp ở những khía cạnh khác. HLV của Liverpool, Jurgen Klopp thừa nhận: “Họ thực sự có thể chất mạnh mẽ, đây là điều đặc biệt khi xem xét các ưu tiên trong việc xây dựng lối chơi của ông ấy (HLV Arteta). Nói một cách ẩn dụ thì Arsenal dường như có ba gã khổng lồ ở các trung vệ là William Saliba và Gabriel Magalhaes và tiền vệ phòng ngự của họ, Declan Rice”.

Rice đã trở thành gương mặt của sự tiến bộ, là dấu hiệu của một Arsenal mới: cứng rắn hơn trong chiến đấu, khôn ngoan hơn, thực dụng hơn. Rice có thể dường như là một nhân vật quay ngược lại thời mà các tiền vệ được xác định bằng sức mạnh cá tính hơn là tỷ lệ chuyền bóng, bằng khả năng nắm bắt trận đấu thay vì chỉ là một phần của hệ thống chiến thuật. Đó là kiểu tiền vệ mà điển hình là Roy Keane, Michael Essien …

“Tháng 12 rất quan trọng với đội của chúng tôi” tiền đạo Bukayo Saka nói. “Rice chắc chắn đã làm cho chúng tôi tốt hơn. Trong những trận đấu như với Liverpool, bạn có thể thấy anh ấy phá vỡ lối chơi, bao quát rất nhiều mặt sân và giành lại bóng rồi tiến về phía trước rất nhanh.” Thực ra không chỉ đồng đội của Rice mới khen như thế, mà trước trận đấu chính HLV Klopp và tiền vệ Trent Arnold của Liverpool cũng đã nhắc đến sự khác biệt từ tiền vệ người Anh này.

Cảm giác quay ngược thời gian của Rice ít nhiều cũng khiến người ta cho anh là người thừa kế của Patrick Vieira và Gilberto Silva ngày nào. Không ai muốn sống lại cái thời quá xa ấy, bởi quãng thời gian thiếu vắng vinh quang đã khiến người yêu quý Arsenal mệt mỏi, không muốn để quá khứ ở mãi trong đầu. Arsenal đã chuyển đổi rất nhiều, ưa chuộng mẫu tiền vệ kiểu Mesut Ozil. Trong thập kỷ cuối cùng của Arsene Wenger tại sân Emirates, ông đã không mua một tiền vệ phòng ngự nào cả. Trường hợp Granit Xhaka được cho là một tiền vệ phòng ngự, Wenger từng quyết định không mua và khi đến tay Arteta thì biến thành một số 8 thiên về tấn công.

Vậy nhưng Arsenal đã “xuống tiền” để biến Rice thành bản hợp đồng kỷ lục với 105 triệu bảng, chỉ ba năm sau khi trả 50 triệu bảng cho Thomas Partey, một tay đánh chặn xuất sắc khác. Cầu thủ người Ghana đã thi đấu sa sút vào cuối mùa giải vừa qua dù xuất sắc trong 3/4 thời gian trước đó và vì thế mà Arteta đã tìm cách nâng cấp bằng Rice.

Không tạo ra chiến thắng tại Anfield, nhưng thực tế thì Arsenal cũng chưa thắng lần nào kể từ năm 2012, nên kết quả không quan trọng bằng cách mà Arsenal buộc Liverpool phải chia điểm. Hãy quay trở lại năm 2014, đội Arsenal với tham vọng vô địch đã đến Anfield với hàng tiền vệ gồm tiền vệ trung tâm Chamberlain cùng cầu thủ sáng tạo Santi Cazorla, Jack Wilshere, Ozil và Arteta. Kết quả Arsenal thua 1-5.

Vì thế, phải nhìn tỷ số 1-1 sau chín năm ở góc độ kỹ thuật nhiều hơn là thưởng thức. Cái bóng của Man City đang bao trùm cả Liverpool và Arsenal. Cho dù 2 đội bóng này có cải thiện khả năng tấn công đến mức nào, nhiều lắm thì cũng chỉ ngang bằng với các nhà vô địch của Pep Guardiola. Đôi khi chuyện này sẽ khiến bạn tự ái, nhưng nó là thực tế phải đối diện. Việc HLV Arteta đưa Rice về sân Emirates cho thấy ông ta biết mình làm gì.

Mặc dù Pháo thủ vẫn phải cải thiện phong độ sân khách của mình, khi họ chỉ hòa trước Liverpool và Chelsea và thất bại trước Aston Villa và Newcastle mùa này, không có chiến thắng nào trước các đội trong top 10 hiện tại nhưng không đội nào thủng lưới ít hơn Arsenal. Vì phong độ của thủ thành David Raya chưa ổn định, vì Zinchenko có nhiều sai số ở biên trái, nên sự vững vàng của trục Saliba, Gabriel và Rice mang ý nghĩa quyết định. Nó mang lại cho Arsenal một nền tảng.