Australia đón chào sự trở lại của nhạc trưởng Craig Goodwin trong chuyến hành quân đến sân Bahrain. Ở lượt trận trước gặp Saudi Arabia, tiền vệ tấn công này không thể ra sân do án treo giò vì nhận đủ 2 thẻ vàng.
Ngay khi bóng lăn được đúng 43 giây, mành lưới của đội chủ nhà đã phải rung lên. Số 16 bên phía Bahrain là Sayed Baqer chuyền về bất cẩn, và Yengi Kusini tận dụng thành công để ghi bàn mở điểm cho Australia.
Những tưởng bàn mở tỷ số đến cực sớm sẽ giúp hiệp 1 trở nên hấp dẫn. Nhưng kịch bản đó đã không xảy ra khi cả 2 bên đều chẳng tạo thêm được cơ hội đáng kể nào trong hơn 45 phút tiếp theo. Bahrain sở hữu thế trận trong khoảng 15 phút sau khi nhận bàn thua, còn Australia lấy lại sự chủ động ở giai đoạn kế tiếp. Dẫu vậy, điểm chung ở cả 2 đầu sân là sự bế tắc. Hiệp 1 khép lại với lợi thế 1-0 tạm nghiêng về đội khách Australia.
Trái ngược với hiệp 1, hiệp 2 không có diễn biến đáng chú ý đến sớm nhưng quãng thời gian từ phút 60 trở đi lại vô cùng điên rồ. Phút 61, Yengi suýt chút nữa đã nhân đôi cách biệt cho Australia khi cú dứt điểm của anh đưa bóng chạm khung gỗ Bahrain.
Hai phút sau, đội chủ nhà có lời đáp trả. Marhoon và Madan phối hợp bên cánh trái trước khi Marhoon tinh quái thoát xuống đáy biên và có cú trả ngược thuận lợi. Tiếc rằng đồng đội của anh lại sút bóng quá đơn giản và để hậu vệ Australia cản phá.
Đến phút 75, Bahrain bất ngờ có bàn gỡ hòa. Nếu như ở bàn mở tỷ số, phía Australia tận dụng sai lầm từ hàng phòng ngự chủ nhà, thì ở tình huống này là “của thiên trả địa”. Trung vệ Burgess khống chế lỗi, còn thủ môn Matt Ryan lên cao. Và cầu thủ mới vào sân thay người của Bahrain là số 12 Abdul Jabar sút bóng ngay ở chạm đầu tiên từ cự ly xấp xỉ 50 mét thành bàn. Đội chủ nhà quân bình tỷ số 1-1 nhờ cú dứt điểm trúng đích đầu tiên đầy ngoạn mục trong trận đấu.
Mọi thứ xoay chuyển quá nhanh với thầy trò HLV Tony Popovic. Phút 77, Australia một lần nữa “tặng quà” cho Bahrain. Xuất phát từ quả tạt bên cánh trái, lần này đến lượt trung vệ Matthews đánh đầu ngược hướng về khung thành đội nhà trong nỗ lực cản phá. Bóng không may dội cột dọc bật ra, và Abdul Jabar là người có mặt đúng lúc đúng chỗ để đá bồi thành công, hoàn tất cú đúp cho riêng mình và giúp Bahrain dẫn ngược 2-1 đầy bất ngờ.
Thế nhưng, mọi sự kịch tính chưa dừng lại ở đó. Nếu như Bahrain có Abdul Jaber, thì Australia sở hữu Yengi. Phút 90+6, Yengi nhanh chân dứt điểm tung lưới Bahrain trong một tình huống lộn xộn. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài chính xác nhận không có lỗi bên phía Australia và bàn thắng được tính cho Yengi. Trận đấu khép lại với kết quả 2-2.
Với việc Bahrain và Australia bất phân thắng bại, cục diện bảng C đang trở nên hết sức gay cấn. Ngoài đội tuyển Nhật Bản tỏ ra quá vượt trội với 16 điểm và chễm chệ ngôi đầu, thì ở phía sau, 5 đội tuyển còn lại đang cạnh tranh quyết liệt. Australia nắm giữ lợi thế khi đứng thứ 2 với 7 điểm. Nhưng 4 đội xếp sau lần lượt là Indonesia, Saudi Arabia, Bahrain và Trung Quốc đều đang có 6 điểm. Điều này hứa hẹn sự hấp dẫn của bảng đấu sẽ được duy trì cho đến những lượt trận cuối cùng diễn ra vào tháng 3 và tháng 6 năm sau.
