Chuyến làm khách đến sân Australia trong khuôn khổ lượt 5 đánh dấu sự trở lại của HLV trưởng Herve Renard tại đội tuyển Saudi Arabia. Chiến lược gia người Pháp được bổ nhiệm thay thế ông Roberto Mancini.
Dẫu vậy, ngay trước trận đấu, phía Saudi Arabia đón nhận tin không vui khi đội trưởng Salem Al-Dawsari rút lui khỏi đợt hội quân này do chấn thương bàn chân. Người thay thế anh nắm giữ băng thủ quân là hậu vệ cánh trái Yasser Al-Shahrani.
Đội khách Saudi Arabia là bên chơi tốt hơn trong khoảng 10 phút đầu trận. Họ nắm giữ phần lớn thời lượng kiểm soát bóng và có những pha phối hợp mạch lạc. Tuy nhiên, đến phút 13, một diễn biến đầy bất ngờ đã xảy ra.
Trong một tình huống bóng dài bên phía Australia, tiền đạo Mitchell Duke và thủ môn Al-Kassar của Saudi Arabia va chạm trên không. Ban đầu, trọng tài cho đội chủ nhà được hưởng phạt đền. Nhưng sau khi VAR vào cuộc, điểm phạm lỗi được xác định nằm ngoài vòng cấm và quyết định penalty bị thu hồi.
Đến phút 27, Saudi Arabia tạo ra cơ hội rõ rệt đầu tiên. Nasser Al-Dawsari đe dọa khung thành đối phương bằng cú đá chân trái vào góc gần nhưng không thắng được thủ môn Joe Gauci chơi cảnh giác.
Nửa sau hiệp 1 chứng kiến những nỗ lực lấy lại thế trận của Australia. Đội chủ nhà đã có cơ hội mở tỷ số ở các phút 45 và 45+5. Tuy nhiên, những pha dứt điểm lần lượt của Ajdin Hrustic và Jackson Irvine lại quá thiếu chất lượng. Hiệp 1 khép lại mà chưa có bàn thắng nào được ghi.
Khác với hiệp 1, bước sang hiệp 2, Australia lại là bên chơi lấn lướt hơn trong những phút đầu. Đội chủ nhà chủ yếu tấn công bên cánh phải nhờ sự cơ động của hậu vệ biên Lewis Miller và cầu thủ vào sân thay người Velupillay. Dẫu vậy, các pha hãm thành được tạo ra đều không thể khuất phục hàng phòng ngự chơi tập trung của Saudi Arabia.
Những diễn biến hấp dẫn nhất đến ở khoảng 15 phút cuối trận. Phút 84, Borrello bên phía Australia thoát xuống thông minh để đối mặt thủ môn. Nhưng anh không dứt điểm mà chuyền ngang cho đồng đội. Chính sự chần chừ này khiến pha bóng của “Socceroos” bị chậm nhịp và Saud Abdulhamid có mặt kịp thời để giải nguy cho khung thành Saudi Arabia.
Bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, đội chủ nhà suýt chút nữa phải trả giá. Phút 90+3, khoảng 3 vạn khán giả Australia trên sân vận động thành phố Melbourne như chết lặng khi Sultan Al-Ghannam dứt điểm tuyến hai thành bàn từ một quả phạt bên cánh trái. Nhưng phía Saudi Arabia ăn mừng hụt bởi Ali Al-Bulayhi đã đứng ở vị trí việt vị và có động thái nhảy lên làm cản trở tầm nhìn thủ môn Joe Gauci. Sau khi nghe ý kiến từ tổ VAR, trọng tài không công nhận bàn thắng.
Ngay sau tình huống thoát thua đó, Australia còn có pha lên bóng cuối cùng trong trận và McGree tung người móc bóng chệch cột dọc. Trận đấu khép lại với kết quả 0-0 và cả 2 bên đều có lý do để tiếc nuối.
Bất phân thắng bại, Australia và Saudi Arabia mỗi đội đang có 6 điểm đồng thời chia nhau vị trí thứ 2 và thứ 3 bảng C. Ở lượt trận kế tiếp sau đây 5 ngày, Australia hành quân đến làm khách của Bahrain còn Saudi Arabia chơi trên sân Indonesia.
