Thất bại sau chỉ 2 ván đấu trước tay vợt số 1 châu Á là Kei Nishikori đã dội 1 gáo nước lạnh vào tham vọng giành danh hiệu thứ 100 trong sự nghiệp của Federer ở thành phố London cổ kính. Giờ đây, việc làm sao để tiếp tục tồn tại ở giải “Bát đại cao thủ”, đơn giản chỉ là vượt qua vòng bảng để giành quyền vào bán kết, trở thành mối quan tâm hàng đầu của Federer, chứ anh chưa thể suy nghĩ đến những mục tiêu “cao sang hơn”. Trận đấu với Thiem, chính vì thế, đã trở thành một trận đấu “buộc phải thắng”.
Dù đang bị đối thủ dẫn trước 2-1, xét về hiệu số đối đầu trực tiếp, nhưng Federer lại một lần nữa chứng minh rằng, mặt sân cứng là “một phạm trù khác”, và rằng, Thiem còn lâu mới sánh bằng các tay vợt đẳng cấp hàng đầu. “Cựu Nhà vua ATP” dễ dàng đánh bại tay vợt người Áo chỉ sau 2 ván đấu, và chỉ đánh mất vỏn vẹn 5 game đấu.
“Cảm giác thật là tươi tắn”, Federer cho biết, “Tôi rất hạnh phúc vì tôi đã thể hiện sự phản ứng cấp kỳ sau trận thua Kei. Không có trận đấu dễ dàng ở đây, và đây cũng không phải là điều mà tôi thường trải qua – thua trước rồi sau đó quay trở lại để giành chiến thắng. Nhưng đây cũng là một thách thức tuyệt vời. Tôi hài lòng với thái độ thi đấu của mình. Hôm nay, tôi đã tỏ ra lạc quan hơn hẳn, hạnh phúc hơn hẳn ở trên sân đấu. Và tôi đã tự nhắc nhở bản thân rằng, được thi đấu ở đây, tại Nhà thi đấu O2 này, vốn đã là một đặc ân”.
Nhưng Federer mới chỉ đi được phân nửa đoạn đường “giữ lửa hy vọng”. Để chắc chắn giành suất vào bán kết, anh cần phải đánh bại tay vợt số 1 châu Phi – Kevin Anderson – người đang thể hiện một phong độ cực kỳ ngoạn mục dù mới chỉ tham dự giải đấu tổng kết cuối mùa của ATP lần đầu tiên. Anh này mới vừa “hủy diệt” đại biểu của châu Á là Nishikori với điểm số “kinh hoàng” 6-0, 6-1, kiểu điểm số hiếm khi xuất hiện ở một giải đấu mà các tay vợt có trình độ gần như tương đồng.
Có thời điểm, Anderson đã dẫn đến 6-0, 5-0, suýt nữa hoàn tất “cú đúp bagel” thứ 2 trong lịch sử giải ATP World Tour Finals. Tuy nhiên, Kei đã thắng lại 1 game “danh dự”. Anderson rất phấn khích sau kết quả toàn thắng thứ 2, và tự tin hướng đến cuộc đối đầu kinh điển với Federer: “Đây là một trong những trận đấu hay nhất mà tôi trải qua trong sự nghiệp. Tôi đã có một khởi sự thật sự tốt, tôi đã chơi rất hay, liên tục tạo áp lực lên đối thủ và không buông bỏ. Tôi đã tiến bộ với sự tự tin, còn đối thủ của tôi, kiểu như đã lạc sang một phương hướng khác”.
| Bảng xếp hạng tạm thời của bảng Lleyton Hewitt 1-Kevin Anderson (Nam Phi): 2 trận thắng – 0 trận thua, 4 ván thắng – 0 ván thua, 25 game thắng – 10 game thua 2-Kei Nishikori (Nhật Bản): 1 trận thắng – 1 trận thua, 2 ván thắng – 2 ván thua, 14 game thắng – 21 game thua 3-Roger Federer (Thụy Sỹ): 1 trận thắng – 1 trận thua, 2 ván thắng – 2 ván thua, 21 game thắng – 18 game thua 4-Dominic Thiem (Áo): 0 trận thắng – 2 trận thua, 0 ván thắng – 4 ván thua, 14 game thắng – 25 game thua |
