Nói ngắn gọn: mùa này Arsenal đã khác.
Có một số điểm tương đồng với giai đoạn này của mùa giải trước. Đầu tiên là sau 13 trận, họ cũng đứng đầu giải (Dù mùa trước hơn Man City 2 chứ không phải 1 điểm như ở mùa này). Về mặt kết quả thi đấu, chỉ kém hơn một chút so với mùa trước. khi thắng 9, hòa 3 và thua 1 (đạt 30 điểm) so với 34 điểm cùng kỳ. Đoạn khởi đầu mùa trước cho thấy một Arsenal bùng nổ, thổi bay mọi thứ theo cách của họ, trong khi mùa giải này họ ít tàn nhẫn hơn, lối chơi kém linh hoạt hơn và diễn tiến kém thú vị hơn.
Qua các con số thống kê về tần suất tấn công, mọi thứ đều giảm. Họ đang ghi trung bình 2,08 bàn mỗi trận ở Premier League (Mùa trước là 2,32), số bàn thắng dự kiến (xG) mỗi trận của họ là 1,78 (so với 1,93) và cũng có ít cú sút hơn (14,5 so với 15,6). Điều này đem đến không ít lo ngại, vì theo lý thuyết, lẽ ra mùa này phải tốt hơn mùa trước mới đúng. Màn trình diễn rời rạc trong trận thắng Brentford hôm thứ Bảy tuần trước – một chiến thắng sít sao 1-0 nhờ cú đánh đầu rất muộn của Kai Havertz – là những gì thường xảy ra ở mùa này. HLV Arteta lý giải vì cách chơi phòng thủ của Brentford, nhưng giới mộ điệu thì đang quen với việc chứng kiến Arsenal vất vả trên sân thường xuyên hơn.
Đó là chiến thắng có cách biệt mong manh thứ 5 của họ ở Premier League mùa này và nó thường thiếu thuyết phục, giống như trận thắng 1-0 trước Crystal Palace và trận thắng 2-1 trên sân nhà trước Nottingham Forest. Ba trong số bốn trận thắng có tỷ số lớn còn lại của họ là trước các đội nằm trong nhóm cuối bảng của giải đấu (4-0 trước Bournemouth, 5-0 trước Sheffield United và 3-1 trước Burnley). Họ cũng đã thắng Man United 3-1 nhưng bàn thắng ấn định chiến thắng của Declan Rice diễn ra ở phút 96. Công bằng mà nói thì nó không thực sự ấn tượng như cùng kỳ mùa 2022-23.
Arsenal trở nên phụ thuộc nhiều hơn vào các tình huống cố định ở mùa giải này so với lần trước. Trong mùa giải 2022-23, 17,1% số bàn thắng của họ đến từ quả phạt góc hoặc đá phạt, với tổng số 15 bàn thắng, chỉ đứng sau ba đội khác. Mùa này, đến nay họ đã ghi được 8 bàn từ “bóng chết”– nhiều nhất ở Premier League và chiếm tới 29,6% tổng số bàn thắng của họ. Rõ ràng, không có một Arsenal cởi mở, phóng khoáng, hành hạ đối thủ. Các pha tấn công được phối hợp bài bản của họ chỉ đem lại 12 bàn, xếp sau 11 đội khác, gồm Nottingham Forest, Chelsea, West Ham và Bournemouth. Họ cũng đã được giúp đỡ bởi 6 bàn thắng từ chấm phạt đền, cao nhất giải đấu mùa này. Chỉ có hai đội ghi được nhiều hơn sáu quả phạt đền trong cả mùa giải 2022-23 (Man City - 9 và Brentford - 7). Nếu không có sáu quả phạt đền ở mùa giải này, Arsenal sẽ có ít hơn bốn điểm.
 |
Khác nhau giữa 2 mùa |
Nguyên nhân chính có lẽ là sự suy giảm ảnh hưởng của nhạc trưởng Martin Ødegaard. Mùa trước Ødegaard hầu như chơi đủ số phút và duy trì phong độ ổn định đáng kinh ngạc (đá chính 37 trong số 38 trận, ghi 15 bàn và có thêm 7 đường kiến tạo). Mùa này, cầu thủ người Na Uy cầm bóng ít hơn, đặc biệt là ít chạm bóng hơn ở 1/3 sân cuối. Anh cũng thực hiện ít cú sút hơn (2,2 lần so với 2,7) và ghi ít bàn thắng hơn, số lần kiến tạo cũng ít đi một nữa.
Có lẽ những thay đổi về nhân sự cũng ảnh hưởng đến phong cách của Arsenal. Tiền vệ tân binh Declan Rice chơi đúng yêu cầu, nhất la khi di chuyển không bóng. Nhưng số đường chuyền dành cho Ødegaard chỉ là 4,7 lần mỗi 90 phút, trong khi mùa trước Thomas Partey thực hiện đến 6,2 lần. Do không nhận được nhiều bóng nên Ødegaard cũng mất đi tầm ảnh hưởng. May mắn thay cho Arsenal, Saka vẫn đang chơi tốt dù không còn được hỗ trợ nhiều như mùa trước. Saka đã góp công trong 9 bàn thắng (4 kiến tạo) sau 12 lần ra sân ở Premier League mùa này trong khi góp công tring 25 bàn sau 38 lần ra sân mùa trước.
 |
Vị trí thi đấu thường xuyên của Rice |
Không hoặc chưa thực sự xuất sắc trên mặt trận tấn công nhưng Arsenal cải thiện rất nhiều về khả năng phòng ngự. Chỉ để thủng lưới 10 bàn mùa này, họ đang có thành tích phòng ngự tốt nhất Premier League. Arteta rất coi trọng cách mà các cầu thủ di chuyển không bóng. Cựu cầu thủ Arsenal, Freddie Ljungberg đã từng nhắc Arteta rằng việc chuyển đổi phòng ngự cũng quan trọng không kém so với tấn công. Việc bổ sung Rice chính là nhắm đến tiêu chí này. Rice không đóng góp đặc biệt hơn Partey trên mặt trận tấn công nhưng anh ta bao phủ một khu vực rộng lớn, thu dọn những quả bóng lỏng lẻo, gây áp lực lên lối chơi của đối phương và thực hiện các pha tắc bóng, đánh chặn.
Rice là một trong những lý do chính khiến Arsenal thi đấu tốt khi không có bóng. Họ đang ít phải nhận các cú sút hơn trong mùa này (8,5 cú sút mỗi trận, từ mức trung bình 9 lần mùa trước). Số bàn thua dự kiến (xG) ít hơn so với mọi đội khác trong giải đấu. Một hàng phòng ngự vững chắc là nền tảng của một thử thách danh hiệu tốt và Arteta biết điều đó sau khi hụt hơi trong giai đoạn cuối mùa trước vì mất điểm quá nhiều. Bài học đã rõ: Không thể làm điều đẵc biệt nếu ghi 88 bàn sau 38 trận nhưng để thủng lưới đến 43 lần.
Sự vững chắc trong phòng ngự của đội bóng của anh ấy có nghĩa là mọi sai sót trong tấn công sẽ được bù đắp. Đây là một cuộc đua đường dài, điểm mấu chốt không phải là thắng mọi trận đấu mà là phải góp nhặt càng nhiều điểm số càng tốt.
22g thứ Bảy, ngày 2-12, (giờ Việt Nam). Arsenal gặp Wolves tại Emirates. Máy tính cho tỷ lệ thắng của Arsenal là 57,1%, còn đội khách chỉ có 17,4%. Pháo thủ giành chiến thắng trong 4 lần gặp nhau gần nhất ở Premier League. Trong khi đó, Wolves đã có 18 trận liên tiếp không giữ sạch lưới khi gặp Arsenal. Lần cuối đến Emirates, họ thua đến 0-5. Đoàn quân của Mikel Arteta đang là đội giữ sạch lưới nhiều nhất (6 trận) và để thủng lưới ít bàn nhất (10) mùa này.
