Kể từ khi đến Old Trafford vào mùa hè năm 2022 với giá 85 triệu bảng, cầu thủ người Brazil đã phải vật lộn để có được phong độ ổn định. Mùa giải đầu tiên của cầu thủ chạy cánh này ghi được 8 bàn thắng và 3 đường kiến tạo trong 44 lần ra sân cho United, nhưng mùa này anh vẫn chưa ghi bàn hay thực hiện pha kiến tạo nào trong 15 trận.
Cầu thủ 24 tuổi này đã được CLB cho phép nghỉ thi đấu một giai đoạn ngắn ở mùa này để trả lời một số cáo buộc bạo lực đối với phụ nữ, nhưng anh đều phủ nhận tất cả. Anh ấy đã nói chuyện với cảnh sát ở Brazil và Anh về các cáo buộc. Về cơ bản, Antony chưa bị bắt hoặc bị buộc tội.
Ngoài các thông số chuyên môn đạt được quá thấp so với số tiền chuyển nhượng mà Man United đã bỏ ra, Antony còn bị chỉ trích vì thiếu sáng tạo. Vào tháng 10 năm 2022, cựu tiền vệ của Man United, Paul Scholes đã mô tả anh là “con ngựa con một chiêu” – ý nói về việc chỉ chơi thuận chân trái với lối rê dắt bóng từ biên vào. Còn hồi tháng 10 năm nay, Gary Neville, đồng đội cũ của Paol Scholes ở Man United, đã gọi Antony là “đáng xấu hổ” vì đã đá vào Jérémy Doku của Man City trong trận derby.
Antony tỏ ra tức giận khi trả lời với United Stand, một kênh dành cho người hâm mộ độc lập: “Tôi thấy những lời chỉ trích đến từ các cựu cầu thủ CLB và những người khác trên các phương tiện truyền thông, những người bày tỏ quan điểm của họ một cách vô lý và gây ảnh hưởng đến hàng nghìn người hâm mộ, đôi khi ngay cả khi tôi không thi đấu”, anh nói “Nhưng tôi chưa bao giờ thấy họ đưa ra những lời phê bình mang tính xây dựng, điều sẽ giúp tôi trở thành một người chuyên nghiệp hơn”. Antony cũng cho biết: “Không ai trong số họ từng gửi tin nhắn cho tôi để xem tôi cảm thấy thế nào, đặc biệt là trong giai đoạn hỗn loạn mà tôi đang trải qua.”
Antony tin rằng mạng xã hội có thể khuếch đại những lời chỉ trích theo cách bất lợi. “‘Tòa án kỹ thuật số’ đang hủy hoại cuộc sống – bối cảnh bị gạt sang một bên và sự thật không còn quan trọng nữa. Tôi đang âm thầm xây dựng lại bản thân và tôi biết rằng mình sẽ có thể ở trạng thái thể chất và tinh thần tốt nhất, đồng thời vượt qua tất cả những rào cản và thử thách đang ở trước mặt vì nó luôn như vậy trong cuộc đời tôi”.
Là một cầu thủ trưởng thành từ đường phố, cuộc đời của Antony từng được anh mô tả là ‘địa ngục” trước khi anh tìm đến với niềm vui chơi bóng. Antony chuyển từ São Paulo ở quê hương Brazil đến Ajax vào năm 2020 và đó là sự thay đổi lớn đối với anh: “Cuộc sống của tôi đã thay đổi hoàn toàn trong 4 năm qua. Thật không dễ dàng để hòa nhập và hiểu được tất cả những thay đổi đó. Cuộc sống của tôi luôn đầy thử thách và tôi đã phải trải qua nhiều tình huống mà nhiều người không thể tưởng tượng được. Tôi lớn lên ở một nơi thù địch, nơi mà được ăn uống, có một ngôi nhà tốt, có Internet và được tiếp cận một nền giáo dục tốt là một đặc ân. Tôi có thể nói rằng đối với chúng tôi ở khu ổ chuột, tất cả những thứ này đều là thứ xa xỉ mà ít người có được”
Đó là cách mà Antony lý giải vì sao anh im lặng trước các chỉ trích. “Chưa ai cho tôi thứ gì cả, tôi luôn chiến đấu hết mình vì mọi thứ mình đạt được. Tôi muốn biết những người đưa ra những lời chỉ trích không công bằng và ác ý này ở vị trí của tôi như thế nào. Cuộc chiến hàng ngày của tôi là lấy lại phong độ tốt nhất và thể hiện ở phong độ cao nhất trên sân, lấy lại sự chính trực và yên tâm. Tôi khuyên những cầu thủ trẻ đó hãy quan tâm đến mặt tinh thần và làm việc chăm chỉ”.
