Ajax quyết tâm tái hiện lịch sử
Lần gần nhất vượt qua vòng bảng Champions League của Ajax là ở mùa 2018/2019. Năm đó, các học trò của Erik ten Hag đã tạo nên một hành trình kỳ diệu với việc lọt vào đến bán kết khi quật ngã những tên tuổi lừng lẫy như Real Madrid và Juventus. Đáng chú ý, Benfica cũng là một bại tướng của Ajax ở vòng bảng năm đó.
Quay trở lại hiện tại, Ajax tiến vào vòng 1/8 với vị trí đầu bảng đầy thuyết phục. Người hâm mộ đội bóng trắng-đỏ lại mơ về viễn cảnh đoàn quân của Erik ten Hag tái hiện hành trình kỳ vĩ 3 năm trước. Với những con người đang có trong tay cộng với tâm lý thoải mái, gã khổng lồ Hà Lan hoàn toàn đủ tham vọng để nghĩ về mục tiêu đó.
Nhìn lại trận lượt đi trên sân Da Luz, Ajax và Benfica đã tạo nên một trận cầu sôi động với 4 bàn thắng chia đều cho đôi bên. Sebastian Haller lần đầu phá lưới… chính đội nhà mùa này, 8 phút sau bàn mở tỷ số của Dusan Tadic. Trung phong người Bờ Biển Ngà chỉ mất 3 phút để chuộc lỗi bằng bàn nâng tỷ số lên 2-1 trước khi Roman Yaremchuk bên phía Benfica ấn định tỷ số hòa.
Trên sân nhà Johan Cruyff Arena, Ajax đang có thành tích ấn tượng với chuỗi 7 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, ghi ít nhất 3 bàn mỗi trận và chỉ để thủng lưới 2 bàn. Rõ ràng, đại diện Hà Lan có thừa sự tự tin trong cuộc tiếp đón Benfica dù cho không còn luật bàn thắng sân khách.
Benfica liệu có phá dớp?
Benfica đã không thể tiến xa hơn vòng 16 đội ở Champions League kể từ mùa 2015/2016. Đại diện Bồ Đào Nha cũng chơi tệ trong những lần làm khách tại Champions League khi chỉ có duy nhất 1 chiến thắng trong 14 trận. Trước một Ajax luôn chơi đầy khí thế trên sân nhà, người hâm mộ của Benfica không khỏi lo lắng. Hơn nữa, trận hòa 2-2 ở lượt đi kéo dài chuỗi trận không thắng của Benfica trước Ajax lên 7 trận kể từ chiến thắng 3-1 đã từ năm 1969. Trong lần gần nhất làm khách tại Amsterdam tại Champions League vào tháng 10-2018, đội bóng áo đỏ đã thất thủ sau bàn thắng của Noussair Mazraoui vào những phút cuối trận.
Điều an ủi với Benfica là họ đã bất bại 7 trận liên tiếp trên mọi đấu trường. Ở giải quốc nội, đoàn quân của HLV Nelson Verissimo hiện đứng thứ 3, vị trí đảm bảo cho một tấm vé Champions League mùa sau nhưng đội chủ sân Da Luz khó có khả năng đua tranh vô địch khi mà đã bị đội đầu bảng Porto bỏ xa đến 12 điểm. Cũng với 12 điểm cách xa đội xếp sau, đây sẽ là điểm tựa tinh thần để Benfica bung hết sức trong chuyến viếng thăm Amsterdam tại Champions League.
Với Ajax, họ sẽ buộc phải sử dụng Andre Onana khi thủ môn bắt chính Remko Pasveer bị gãy ngón tay, còn người gác đền kỳ cựu Maarten Stekelenburg vẫn đang điều trị chấn thương. Onana đã đạt thoả thuận gia nhập Inter Milan vào mùa tới và được cho là không còn động lực ra sân sau án kỷ luật nội bộ của Erik ten Hag. Ngoài ra, đội chủ sân Johan Cruyff Arena còn không có sự phục vụ của tiền vệ người Mexico Edson Alvarez vì cảm cúm.
Bên phía đội khách, Benfica sẽ đón chào sự trở lại sau chấn thương của cựu cầu thủ Manchester City, Nicolas Otamendi. Ngôi sao người Morocco, Adel Taarabt cũng sẽ ra sân sau án treo giò ở giải quốc nội. Trong danh sách vắng mặt của Benfica có những cái tên như Haris Seferovic, Lucas Verissimo và nổi bật là tiền đạo người Ukraine Roman Yaremchuk, người đã ghi bàn ở trận lượt đi. Tiền đạo chủ lực Darwin Nunez sẽ tiếp tục lĩnh xướng hàng công đại diện Bồ Đào Nha.
Dự đoán của chuyên gia
Ajax luôn chơi tốt tại Johan Cruyff Arena và nhiều khả năng Erik ten Hag cùng các học trò sẽ kéo dài chuỗi phong độ cao đó trong trận tiếp đón Benfica. Chuyên gia Ben Knapton của Sports Mole cho rằng, với điểm tựa sân nhà, Ajax sẽ đánh bại Benfica để giành vé vào tứ kết.
Dự đoán tỷ số: Ajax – Benfica 2-0
Đội hình dự kiến
Ajax (4-2-3-1): Onana; Mazraoui, Timber, Martinez, Blind; Klaassen, Gravenberch; Antony, Berghuis, Tadic; Haller
Benfica (4-4-2): Vlachodimos; Lazaro, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo; Silva, Weigl, Taarabt, Everton; Ramos, Nunez
