Lượt trận cuối vòng bảng cùng lăn bóng vào lúc 19g30 ngày 2-1, khi Thái Lan tiếp đón Campuchia trên “thánh địa” Thammasat, còn Indonesia hành quân đến Rizal để làm khách của chủ nhà Philippines đã bị loại. Cả 2 trận cầu đều ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội vào bán kết của Thái Lan, Indonesia và Campuchia. Nhưng cuộc “so găng” tại xứ chùa Vàng mang tính chất căng thẳng hơn.

Việc Campuchia vượt qua hạt giống số 2 Philippines để tranh vé đi tiếp cùng Thái Lan và Indonesia đã là bất ngờ lớn ở giải đấu. Dành những lời khen cho sự tiến bộ của thầy trò HLV Keisuke Honda. Nhưng đặt bàn cân lên so sánh với Thái Lan, không có cơ sở nào để hy vọng vào các tuyển thủ Campuchia sẽ tạo nên cơn địa chấn. Không chỉ bất lợi mặt điểm số lẫn thi đấu trên sân khách, mà còn là độ vênh rất lớn về chuyên môn giữa 2 đội.

Không có đội hình mạnh từng vô địch AFF Cup đầu năm 2021, nhưng trong tay của HLV Mano Polking còn đó nhiều trụ cột ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với mặt bằng Đông Nam Á. Cú ra chân thành bàn vào lưới Indonesia để giữ 1 điểm quý giá cho Thái Lan đã minh chứng Sarach Yooyen - “trò cưng” của HLV Kiatisak - chưa hết thời dù từng trải qua thời gian dài ảm đạm vì đứt dây chằng. Đồng dẫn đầu danh sách “vua phá lưới” Teerasil Dangda (3 bàn) hay đội trưởng Theerathon Bunmathan đã sẵn sàng “tiễn” Campuchia rời khỏi giải đấu.

Dành những lời khen đến sự tiến bộ của các cầu thủ Campuchia

Có đủ “thiên thời - địa lợi - nhân hòa”, trừ khi đoàn quân của HLV Mano Polking “tự hủy” thì khi đó Campuchia mới tạo nên cú sốc.

Không chỉ danh dự của nền bóng đá, Thái Lan rất muốn thắng, thậm chí với tỉ số cao nhất có thể để giành ngôi đầu bảng A. Bởi ở bảng đấu còn lại, vị trí đầu bảng khó tránh khỏi Việt Nam, khi thầy trò HLV Park Hang-seo chỉ phải tiếp Myanmar đã bị loại và đang rệu rã về tinh thần. Còn 2 đối thủ cạnh tranh của Việt Nam là Malaysia và Singapore phải loại nhau trên đất Kuala Lumpur.

Thái Lan quyết nhất bảng A thì Indonesia cũng mang tinh thần tương tự đến làm khách của Philippines. Thái Lan nhận 1 bàn thua ít hơn Indonesia và cùng ghi 10 bàn thắng. Dù Philippines sớm bị loại, nhưng rất khó để đoàn quân HLV Shin Tae-yong nếu thắng thì không thể có cách biệt lớn. Dù sao thì đội chủ nhà cũng còn danh dự và mục tiêu 3 điểm để ngẩng cao đầu rời khỏi giải đấu năm nay.