Người dân nước chủ nhà Bờ Biển Ngà không khỏi hưng phấn, tuyên bố tin tưởng vào chiến thắng. Trẻ và già đều mặc những biến thể của chiếc áo màu cam đặc trưng của đội tuyển. Đường phố ở Abidjan được trang trí bằng cờ Bờ Biển Ngà, cũng bay phấp phới trên ô tô, xe máy và xe tải đang di chuyển trong tình trạng tắc nghẽn thường lệ của thành phố. Nhiều người tin rằng Chúa đang đứng đằng sau màn cuộc hồi sinh mạnh mẽ để qua đó giành quyền vào chung kết đầy bất ngờ.
Tuy nhiên, những chú “Đại bàng” Nigeria cũng đang rất tự tin sẽ bước lên đỉnh cao châu lục lần thứ 4 với phong độ rất ổn định. HLV người Bồ Đào Nha, Jose Peseiro đã định hình lại đội tuyển thành một đơn vị phòng ngự ổn định, thi đấu chăm chỉ và ông có thể tin tưởng vào Cầu thủ châu Phi của năm là tiền đạo đẳng cấp Victor Osimhen để dẫn dắt hàng công. Osimhen mới chỉ ghi được một bàn thắng ở giải đấu này, nhưng không phải vì anh thiếu cố gắng. Tiền đạo đang khoác áo Napoli đã có 3 bàn thắng bị loại trừ vì nhiều lý do khác nhau, và đã truyền cảm hứng cho phần còn lại của đội bằng màn trình diễn không biết mệt mỏi của mình.
Nigeria đã đánh bại Bờ Biển Ngà với tỷ số 1-0 ở vòng bảng nhờ quả phạt đền trong hiệp hai của đội trưởng William Troost-Ekong. Đó là trận đầu tiên trong 4 trận tại giải mà “Đại bàng” không để thủng lưới, trước khi lưới của họ rung lên lần đầu khi Teboho Mokoena của Nam Phi sút thắng quả phạt đền vào phút cuối để đưa trận bán kết bước vào hiệp phụ - ở trận đấu này, thủ môn Stanley Nwabali đã thực hiện 2 pha cản phá quả phạt đền trong loạt luân lưu để đảm bảo Nigeria đi tiếp.
Trận thua của Bờ Biển Ngà trước Nigeria ở vòng bảng chỉ là khởi đầu cho những rắc rối của “Những chú voi”. Đội bóng đã bị thua sốc trước Guinea Xích Đạo với tỷ số 4-0 ở trận đấu tiếp theo - một kết quả khiến nước chủ nhà đứng trước bờ vực bị loại khỏi vòng bảng một cách nhục nhã. Liên đoàn bóng đá Bờ Biển Ngà đã phản ứng bằng cách sa thải HLV Jean-Louis Gasset vài giờ trước khi họ bất ngờ lọt vào vòng loại trực tiếp nhờ kết quả ở các bảng khác.
Trợ lý Emerse Fae được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền sau khi không thể mượn cựu HLV của họ là Herve Renard - người đang dẫn dắt tuyển nữ Pháp. Chuyến tàu lượn siêu tốc đầy cảm xúc của Bờ Biển Ngà bắt đầu bằng chiến thắng ở vòng 1/8 trước Senegal, được cho là đội mạnh nhất giải đấu. Đương kim vô địch Senegal cũng đã dẫn trước ở phút thứ tư, nhưng Franck Kessie thực hiện thành công quả phạt đền để gỡ hòa ở phút 86, sau đó thực hiện quả đá quyết định ấn định chiến thắng trong loạt luân lưu.
Kịch tính hơn đến ở trận tứ kết với Mali, nơi Bờ Biển Ngà có một cầu thủ bị đuổi khỏi sân và tụt lại phía sau trước pha lập công xuất sắc của Nene Dorgeles ở phút 71. Nhưng bàn gỡ hòa ở phút cuối của Simon Adingra đã đưa trận đấu bước sang hiệp phụ, và Oumar Diakite ghi bàn ở phút bù giờ để đưa “Những chú voi” vào bán kết. Tại đây thì tiền đạo Sebastien Haller, người đã bình phục chấn thương mắt cá chân, đã đưa đội vào chung kết với chiến thắng 1-0 trước tuyển DR Congo.
Ở trận đấu tranh hạng ba đã diễn ra vào thứ Bảy. Thủ thành đội trưởng Nam Phi, Ronwen Williams một lần nữa sắm vai người hùng với 2 pha cản phá quả phạt đền trong loạt luân lưu để đánh bại Congo với tỷ số 6-5.
Trận đấu của họ đã kết thúc với tỷ số 0-0 sau thời gian thi đấu bình thường. Không có hiệp phụ diễn ra. “Hôm nay đây là một đội bóng Nam Phi đã kiệt sức,” HLV Hugo Broos nói, trước khi chỉ ra lịch thi đấu khó khăn của đội mình. “Chúng tôi không còn tươi mới. Nhưng bạn có thể nhìn thấy tâm lý của đội, họ sẽ chiến đấu để giành lấy nó cho đến giây cuối cùng của trận đấu. Có những cầu thủ suýt ngã vì mệt. Congo chơi tốt hơn chúng tôi, Congo có nhiều cơ hội hơn chúng tôi. Nhưng một lần nữa, nếu bạn chiến đấu như các cầu thủ của tôi đã làm ngày hôm nay, tôi nghĩ họ xứng đáng và tôi rất tự hào về họ”.
