AFCON 2023 cho đến nay đã diễn ra trong rất nhiều bất ngờ khiến dự đoán về nhà vô địch cũng trở nên rất khó khăn. Khó ai có thể ngờ các cựu vô địch Ghana, Algeria và Tunisia nằm trong số 8 đội bị loại ở vòng bảng. Chủ nhà Bờ Biển Ngà thì may mắn lách qua khe cửa hẹp để vào vòng knock-out với vị trí cuối cùng của 4 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất. Trong khi đội 7 lần vô địch và là á quân ở 2/3 kỳ giải gần nhất là tuyển Ai Cập vẫn chưa biết thắng… Dưới đây là cái nhìn về 8 trận đấu khi vòng loại trực tiếp bắt đầu.
Angola - Namibia (0 giờ ngày 28-1)
Angola đấu với Namibia ở Bouake trong trận đấu sớm thứ Bảy. Angola, đội đã 2 lần lọt vào tứ kết, đứng đầu bảng D trước Burkina Faso, Mauritania và đội bị loại Algeria (nhà vô địch 1000 và 2019). Trong khi đó, Namibia là một trong 4 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất và đang bước đi trên vùng đất mới sau khi lần đầu tiên lọt vào vòng loại trực tiếp.
Nigeria - Cameroon (3 giờ ngày 28-1)
Đội 3 lần vô địch Nigeria sẽ đấu với đội 5 lần vô địch Cameroon tại Abidjan vào thứ Bảy, khi cả hai đều hy vọng sẽ cải thiện sau khởi đầu mờ nhạt. Nigeria đã thành công thắt chặt hàng phòng ngự khi chỉ thua 1 bàn, nhưng hàng công với cỉ 3 bàn ghi được vẫn là vấn đề. Nigeria đã không vô địch Cúp bóng đá châu Phi kể từ năm 2013. Trong khi Cameroon chỉ lọt vào vòng loại trực tiếp nhờ màn lội ngược dòng kịch tính trước Gambia. Đó là chiến thắng duy nhất của Những chú sư tử bất khuất cho đến nay.
Guinea Xích Đạo - Guinea (0 giờ ngày 29-1)
Guinea Xích Đạo đã gây sốc khi đứng đầu bảng đấu có Nigeria, Bờ Biển Ngà với thành tích bất bại. Họ có cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất giải đấu là Emilio Nsue (5 bàn) và đối mặt với Guinea ở Abidjan vào Chủ nhật. Nhưng Guinea là đối thủ không dễ dàng khi chào đón tiền đạo ghi bàn tốt nhất Serhou Guirassy trở lại sau chấn thương. Guirassy đã ghi 17 bàn sau 14 trận ở Bundesliga cho Stuttgart mùa này.
Ai Cập - Congo (3 giờ ngày 29-1)
Ai Cập đã phải vật lộn với chấn thương khi vượt qua vòng bảng. Pharaohs mất tiền đạo ngôi sao Mohamed Salah vì chấn thương gân kheo, sau đó thủ môn Mohamed El Shenawy bị trật khớp vai và chia tay giải. Tiền vệ Imam Ashour cũng phải nhập viện qua đêm thứ Tư để điều trị chấn động sau vì bị chấn thương đầu khi tập luyện. Ai Cập, đội giữ kỷ lục 7 lần vô địch, vẫn chưa thắng trận nào tại giải đấu này. Nhưng Congo cũng vậy. Leopards đứng thứ 2 ở bảng F sau Morocco với chỉ 3 điểm. Một trong 2 đội sẽ có được chiến thắng đầu tiên vào Chủ nhật tại San Pedro.
Cape Verde - Mauritanie (0 giờ ngày 30-1)
Mauritania tham dự giải đấu thứ 3, với Cape Verde thì đây là lần thứ 4. Cape Verde là một trong những đội gây bất ngờ cho đến nay sau khi đứng đầu bảng bao gồm Ai Cập, Ghana và Mozambique. Blue Sharks đã lọt vào tứ kết vào năm 2013 và hy vọng sẽ làm được điều đó một lần nữa trước một đội còn non kinh nghiệm ở cấp độ này. Mauritania chỉ lọt vào vòng 16 đội nhờ chiến thắng lần đầu tiên sau 3 lần tham dự Cúp bóng đá châu Phi. Nhưng đội của HLV Amir Abdou đã loại nhà vô địch 2 lần Algeria với chiến thắng 1-0 vào thứ Ba.
Senegal - Bờ Biển Ngà (3 giờ ngày 30-1)
Đương kim vô địch Senegal là đội duy nhất giành chiến thắng trong tất cả các trận đấu vòng bảng, nên dễ hiểu đội bóng của HLV Aliou Cisse được cho là ứng viên vô địch hàng đầu. Cisse gặp vấn đề về sức khỏe nhưng đã trở lại để phụ trách đội trong trận đấu cuối cùng vòng bảng. Tuyển chủ nhà Bờ Biển Ngà chỉ lọt vào vòng loại trực tiếp nhờ chiến thắng của Morocco trước Zambia. Là đội cuối cùng vượt qua vòng bảng, Bờ Biển Ngà cũng không có HLV trưởng khi đã sa thải Jean-Louis Gasset vào thứ Tư. Với việc không thể thuyết phục LĐBĐ Pháp mượn HLV Herve Renard, hiện tại cựu tiền vệ Emerse Fae được bổ nhiệm làm HLV tạm thời.
Mali - Faso Burkina (0 giờ ngày 31-1)
Burkina Faso đã nhiều lần tiến gần đến chức vô địch Cúp bóng đá châu Phi đầu tiên trong những năm gần đây, nhưng Stallions đã thất bại trong trận đấu cuối cùng vòng bảng sau khi thua Angola. Điều đó có nghĩa là họ phải đấu với một đội Mali mạnh đứng đầu bảng có Nam Phi, Namibia và Tunisia.
Morocco - Nam Phi (3 giờ ngày 31-1)
Morocco cho đến nay chưa thể hiện rõ vị thế của “đệ tứ anh hào” thế giới sau kỳ tích tại World Cup 2022, nhưng thành tích bất bại và dẫn đầu bảng vẫn khẳng định họ là một trong những ứng viên vô địch hàng đầu. Nhưng HLV Walid Regragui không may nhận án cấm chỉ đạo ở vòng 16 đội. Trong khi đó, Nam Phi đặt niềm tin vào nhà cầm quân người Bỉ, Hugo Broos - người đã dẫn dắt Cameroon đến chức vô địch năm 2017. Morocco mới vô địch Cúp châu Phi một lần nhưng được kỳ vọng sẽ tiến xa ở cặp đấu này.
