Đây chính là lời thú nhận của HLV trưởng đội tuyển Algeria, ông Djamel Belmadi. Đáng chú ý khi cựu vô địch châu Phi đã trải qua hai trận toàn hòa tại AFCON 2023, lần lượt trước Angola và Burkina Faso.
"Bóng đá châu Phi rất khắc nghiệt. Việc đăng quang AFCON để rồi bị loại ngay từ vòng bảng ở giải đấu sau đó là chuyện hết sức bình thường, chính Algeria đã từng trải qua. Và không phải lúc nào, nhà vô địch cũng sở hữu đội hình đắt giá. Có rất nhiều yếu tố tác động đến thành tích chung cuộc của các đội tuyển khi tham dự AFCON." - HLV Djamel Belmadi chia sẻ với beIn Sports.
Nằm ở bảng D AFCON 2023, chỉ "chung mâm" với các đối thủ bị đánh giá yếu hơn nhưng Algeria chưa có chiến thắng nào sau hai lượt trận. Ở vòng cuối đụng độ tuyển Mauritania, nếu vẫn "lảng tránh" 3 điểm, Algeria khó lòng vào vòng sau. Đây chính là kịch bản đã xảy ra với họ ở giải đấu cách đây hai năm.
Về lý thuyết, tuyển Algeria mang đến Bờ Biển Ngà đội hình có giá trị gần 200 triệu euro, rất nhiều hảo thủ đang thi đấu châu Âu. Nhưng cả ba bàn thắng đã ghi tại AFCON 2023 đều nhờ công Baghdad Bounedjah, trung phong đang đá cho Al-Sadd (Qatar). Ngôi sao lớn nhất của Algeria là Riyad Mahrez cũng đã rời xa bóng đá đỉnh cao để thi đấu cho Al-Ahli (Ả Rập Xê Út). Chính thủ quân Algeria đã bị chỉ trích rất nhiều sau trận hòa 2-2 trước Burkina Faso với phong độ kém thuyết phục.
Tờ L'Équipe từng chỉ ra rằng, sau chức vô địch châu Phi năm 2019, hàng ngũ của "Cáo Fennec" bị lão hóa. Một số tên tuổi như Ismael Bennacer (AC Milan), Houssem Aouar (AS Roma) hay Ramy Bensebaini (Dortmund) về lý sẽ tạo nên đội tuyển Algeria hùng mạnh. Nhưng thực tế, đội bóng này vẫn đặt lối chơi xoay quanh nhóm người cũ, thế hệ của Mahrez hay Feghouli đã thành công trong quá khứ.
Việc liên tiếp vắng mặt tại World Cup hai kỳ gần đây cho thấy phần nào sự suy thoái của tuyển Algeria. Trước mắt, nếu còn đủ tham vọng cạnh tranh châu lục, hẳn là Mahrez cùng đội bóng của anh phải cho thấy tầm vóc xứng đáng với kết quả có được trước Mauritania, qua đó vượt qua vòng bảng AFCON 2023.
