Việc chỉ phải gặp một đối thủ được đánh giá thuộc diện yếu nhất tại UEFA Champions League mùa này như Slovan Bratislava có lẽ là lý do chính khiến HLV Paulo Fonseca của AC Milan mạnh dạn đưa ra hàng loạt sự thay đổi. Trên hàng công không còn Rafael Leao hay Alvaro Morata, thay vào đó là những Samuel Chukwueze cùng Noah Okafor. Ngoài ra, đội trưởng Davide Calabria trở lại đội hình xuất phát thay thế Emerson Royal gặp chấn thương.
Cánh phải với sự xông xáo của Chukwueze mang lại khá nhiều sự đột biến cho AC Milan. Phút thứ 8, đại diện Italy có cơ hội đầu tiên với quả phạt trực tiếp ngay gần vòng chấm chếch bên cánh phải. Thế nhưng cú đá chìm của Theo Hernandez lại quá thiếu độ chính xác.
Mải mê dồn ép đối phương, suýt chút nữa AC Milan phải trả giá. Phút 15, đội chủ nhà Slovan Bratislava phản công nhanh. Thậm chí tiền đạo Strelec của họ đã rê bóng qua cả thủ môn Mike Maignan. May cho Rossoneri, Pavlovic kịp thời lui về để phá bóng ngay trước vạch vôi.
Thi đấu lấn lướt hơn, cuối cùng thầy trò HLV Fonseca đã có điều mình cần là bàn mở tỷ số. Phút 15, một người cũ của họ là thủ quân Kucka bên phía Bratislava mất bóng ở giữa sân. Tammy Abraham qua người thành công và sau đó chọc khe thông minh. Người được hưởng lợi là Christian Pulisic. Cầu thủ quốc tịch Mỹ tận dụng lợi thế tốc độ để băng lên và dễ dàng ghi bàn trong thế đối mặt thủ môn.
Vượt lên dẫn trước, AC Milan chơi càng hưng phấn. Nhưng có lẽ sự hưng phấn quá mức đó đã hại chính họ. Hàng phòng ngự Milan tiếp tục bộc lộ vấn đề về chống phản công ở tình huống phút 24. Từ một pha phạt góc, Slovan Bratislava đoạt bóng thành công và lên bóng nhanh. Chốt chặn cuối cùng là Tijani Reijnders không theo kịp đối phương và để Barseghyan thoát đi trước khi bấm bóng kỹ thuật đánh bại Mike Maignan, gỡ hòa 1 đều.
Những phút còn lại của hiệp 1 vẫn diễn ra với kịch bản tương tự. AC Milan chơi chủ động, còn Slovan Bratislava chờ đợi thời cơ phản kích. Nhưng không bên nào thành công trong việc có bàn thắng thứ 2 và 45 phút đầu tiên khép lại với thế cân bằng 1-1.
Ngay khi hiệp 2 bắt đầu, HLV Fonseca tung ngôi sao sáng nhất của mình là Leao vào sân để thay thế cho Okafor. Phải mất hơn 20 phút có mặt trên sân, cầu thủ người Bồ Đào Nha mới đền đáp được sự kỳ vọng nơi ông thầy đồng hương. Phút 68, AC Milan đá phạt nhanh ở khu vực giữa sân, và Fofana có đường chuyền xuyên tuyến tuyệt hay để Leao thoát xuống chích bóng kỹ thuật ghi bàn, nâng tỷ số lên 2-1.
Không lâu sau khi có bàn thắng thứ 2, vận may mỉm cười với AC Milan. Phút 71, hậu vệ bên phía Slovan Bratislava chuyền về bất cẩn, còn Tammy Abraham tận dụng thành công để giúp Rossoneri dẫn 3-1.
Thế nhưng sự kịch tính của trận đấu chưa dừng lại. Phút 88, Marcelli rút ngắn cách biệt xuống còn 2-3 cho đội chủ nhà với một cú sút xa trái phá. Dẫu vậy, hy vọng có điểm của Slovan Bratislava gần như ngay lập tức bị dập tắt. Tolic phải nhận liên tiếp 2 thẻ vàng ở đúng phút 90 vì phạm lỗi và sau đó phản ứng thái quá với trọng tài. Trận đấu khép lại với thắng lợi 3-2 đầy vất vả cho AC Milan.
Như vậy, sau 2 lượt trận đầu tiên trắng tay, nửa đỏ - đen thành Milan đã thắng 3 trận liên tiếp để thắp lại cơ hội lọt vào vòng knock-out với 9 điểm đang có. Về phía Slovan Bratislava, có vẻ đấu trường UEFA Champions League thực sự là quá sức đối với họ. CLB của Slovakia vẫn đang đội sổ ở vị trí thứ 36 mà chưa giành được điểm nào.
