Thái Lan là đội có màn khởi đầu tương đối dễ dàng khi gặp Kyrgyzstan, đội có cùng thứ hạng FIFA ngang với Việt Nam, thế nên kết quả trận đấu này không phản ảnh được năng lực của Thái Lan ở sân chơi châu lục. Trong số 3 đại diện của lại của Đông Nam Á, các thất bại của Việt Nam trước đội bóng số 1 châu Á Nhật Bản, cũng như của Indonesia trước Iraq được đánh giá là ‘tích cực. Ngược lại, việc Malaysia để thua Jordan, đội đang đứng hạng 86 FIFA, với tỷ số 0-4 rõ ràng là một sự thất vọng lớn cho làng cầu khu vực. Bởi thực tế thì Jordan chỉ là đội bóng ngang tầm với Việt Nam mà thôi.
Cúp bóng đá châu Á (Asian Cup sau này) ra đời từ năm 1956, với VCK chỉ có 4 đội thi đấu vòng tròn một lượt. Đại diện của Đông Nam Á duy nhất góp mặt tại kỳ giải đầu tiên chính là đội tuyển miền Nam Việt Nam. Tính đến nay, thành tích tốt nhất của Đông Nam Á chính là ngôi á quân của đội tuyển Myanmar (khi đó mang tên Miến Điện - Burma) tại kỳ giải 1968.
Kể từ đó đến nay, những gì tốt nhất mà bóng đá Đông Nam Á có được đó là vị trí thứ 3 của Thái Lan năm 1972 và 2 lần vào tứ kết của đội tuyển Việt Nam các năm 2007, 2019. Chút sơ lược về lịch sử để thấy rằng Asian Cup vẫn là một đấu trường “trong tầm tay mà ngoài tầm với” đối với bóng đá Đông Nam Á. Asian Cup là tấm gương phản chiếu rõ nét nhất những điểm yếu không thể khắc phục của bóng đá Đông Nam Á về thể chất, tư duy chiến thuật cũng như đẳng cấp. Dù trong một vài trận đấu cụ thể nào đó, bóng đá khu vực vẫn có những khoảng khắc tự hào, nhưng khi các anh tài châu Á tụ hội với lực lượng tốt nhất để tranh đua danh hiệu, thì sự chênh lệch trình độ thể hiện ra ngay.
Thế nên khi có đến 4 đội dự Asian Cup 2023, bóng đá Đông Nam Á cũng đã cho thấy dấu hiệu của sự trỗi dậy và khao khát vươn tầm. Cả 4 đội dự giải lần này đều sử dụng HLV nước ngoài, trong đó có 2 cái tên “hàng hiệu” từng cầm quân ở World Cup (Shin Tae –yong của Indonesia và Troussier – Việt Nam). Thực tế, qua lượt trận đầu tiên, cả Việt Nam lẫn Indonesia đều có màn trình diễn lôi cuốn. Cả 2 đều bị Nhật Bản và Iraq mở tỷ số, nhưng đã gỡ hòa và thậm chí như Việt Nam, còn vươn lên dẫn ngược. Đó là lý do mà trận đấu giữa Việt Nam và Indonesia vào ngày 19-1 này được ví như “derby Đông Nam Á. Một tấm vé vào vòng knock-out, hay cao hơn, là “lá cờ đầu khu vực” sẽ được quyết định bởi trận cầu này. Bởi trận đấu có một điều đặc biệt.
Hãng thông tấn Bernama của Malaysia bình luận: “Trên trang web của mình, AFC cho biết Indonesia và Việt Nam là hai đội không cần giới thiệu về nhau. Bộ đôi này đã đối đầu ở Đông Nam Á trong nhiều năm, mang đến cho người xem một số trận đấu đáng nhớ nhất tại AFF Cup, gần đây nhất là ở trận bán kết giải 2022 khi Việt Nam thắng chung cuộc 2-0 . Tuy nhiên, điều khiến trận đấu ngày 19-1 trở nên đặc biệt hơn đó là đây sẽ là lần đầu tiên sau 52 năm hai đội bóng Đông Nam Á mới gặp nhau tại Asian Cup kể từ sau trận tranh hạng 3 giữa Thái Lan và Campuchia ở Asian Cup 1972”.
Trong khi đó, theo nhận định của AFC, Việt Nam hy vọng sẽ chứng minh họ là đội số 1 Đông Nam Á dưới sự dẫn dắt của HLV Philippe Troussier, người dẫn dắt họ tham dự giải đấu lớn đầu tiên kể từ sự ra đi của Park Hang Seo cực kỳ thành công. Trong khi đó, sẽ rất quan trọng đối với Indonesia và huấn luyện viên Shin Tae Yong của họ khi trở lại đấu trường châu lục lần đầu tiên kể từ năm 2007 khi họ là đồng chủ nhà cùng với Malaysia, Thái Lan và Việt Nam.
AFC cho biết, không chỉ trên sân mà ngay trên mạng xã hội, các “cuộc chiến” giữa lực lượng CĐV cũng đang đốt nóng trận đấu này, hai bên sẽ không hướng tới mục tiêu gì khác ngoài chiến thắng khi đối đầu ở trận ra quân thứ hai bảng D.
