Fermin Lopez, Joao Cancelo và Robert Lewandowski đều ghi bàn tại sân Olympic giúp Barca đánh bại Napoli 3-1, ấn định chiến thắng chung cuộc 4-2 để giành vé vào vòng 8 đội mạnh nhất Champions League. Điều này thể hiện sự tiến bộ đáng kể của Barca ở cấp độ châu Âu sau khi họ không thể vượt qua vòng bảng trong 2 mùa giải liên tiếp trước đó, và cũng thua Paris Saint-Germain ở vòng 1/8 mùa 2020-21.
“Tôi đã nói rằng chúng tôi sẽ tiến một bước mạnh mẽ với quyết định ra đi vào mùa hè của tôi”, HLV Xavi, người đầu năm nay đã thông báo rằng sẽ từ chức vào cuối mùa giải, nhấn mạnh. “Mọi người đã không tin tôi: họ nói tôi đã đánh mất phòng thay đồ. Chúng tôi đã phải nhận những lời chỉ trích không công bằng. Có quá nhiều áp lực lên các cầu thủ. Tôi thậm chí còn đọc được rằng chúng tôi là trò cười của Champions League... Và bây giờ thì sao?”.
Thông báo chia tay của Xavi được đưa ra khi Barca ngày càng tụt lại phía sau đội đầu bảng La Liga là Real Madrid, và bị loại khỏi Siêu cúp Tây Ban Nha lẫn Cúp Nhà Vua vào tháng Giêng. Tuy nhiên, thầy trò HLV Xavi đã chơi tốt dần lên từ đó để có cơ hội đạt được thành công cao ở Champions League. Nhà cầm quân 44 tuổi thậm chí tin rằng đội của ông đang có phong độ còn tốt hơn so với khi họ giành được danh hiệu La Liga đầu tiên kể sau 4 năm ở mùa trước.
“Chúng tôi đang chơi tốt hơn năm ngoái”, HLV Xavi nói thêm sau khi Barca kéo dài chuỗi trận bất bại trên mọi đấu trường lên con số 9. “Chúng tôi hiểu rõ hơn một số điều. Bất chấp kết quả đạt được, những gì tập thể này đang làm xứng đáng nhận được nhiều tín nhiệm. Đây là khoảnh khắc đáng tự hào và trân trọng những gì chúng tôi đã làm. Tôi thực sự hạnh phúc. Đó là màn trình diễn hoàn hảo tối nay trước nhà vô địch Italy, một trong những màn trình diễn hay nhất mùa giải. Đội đã cống hiến tất cả mọi thứ và chúng tôi chiếm ưu thế trong phần lớn thời gian của trận đấu. Chúng tôi đã chứng tỏ rằng mình sẵn sàng cạnh tranh ở châu Âu một lần nữa khi trở thành một trong 8 đội hàng đầu châu lục. Tôi thực sự tự hào về các cầu thủ, các cầu thủ trẻ, các cựu binh, tất cả mọi người. Đó là khoảnh khắc để tận hưởng!”.
Ngoài những người ghi bàn vào thứ Ba, còn có một màn trình diễn nổi bật khác của Pau Cubarsi, 17 tuổi, ở giữa hàng hậu vệ của Barca. Trong trận ra mắt Champions League, lần ra sân thứ 12 mùa này, Cubarsi đã ngăn chặn được mối đe dọa từ tiền đạo sung mãn của Napoli, Victor Osimhen. Anh đồng thời thực hiện thành công 61 trong số 68 đường chuyền của mình.
HLV Xavi nói: “Khi cậu ấy có bóng, nhịp tim của tôi không hề tăng lên. Khi cậu ấy có bóng, tôi hoàn toàn thoải mái. Đó là câu nói hay nhất về Pau Cubarsi. Cậu bé này không e sợ điều gì. Cách cậu ấy chơi từ phía sau thật tuyệt vời. Pau luôn tìm thấy một đồng đội đang tự do, cậu ấy liên kết tốt với các tiền vệ và luôn có sự bình tĩnh để khởi phát các đường tấn công từ hàng phòng ngự. Thật ngoạn mục khi xem Pau thi đấu”.
Barca bây giờ sẽ chờ lễ bốc thăm vào thứ Sáu để xem họ gặp ai trong vòng 8 đội mạnh nhất, với Real Madrid, Man.City, Arsenal, Paris Saint-Germain và Bayern Munich đang chờ sẵn, cũng như Inter Milan hoặc Atletico Madrid và Borussia Dortmund hoặc PSV Eindhoven được xác định sau thứ Tư. “Mọi đối thủ có thể có đều khó khăn”, HLV Xavi đánh giá. “Như tôi đã nói, đây là một ngày để tận hưởng cảm giác được làm cổ động viên Barca. Chúng tôi phải nhớ mình đã xuất phát từ đâu. Sau 2 năm rớt hạng ở Europa League, giờ chúng tôi đã trở lại tứ kết Champions League”.
