Lý ra, Naomi Osaka phải đấu với Lesia Tsurenko (Ukraine, hạng 47 WTA) trong trận đấu dự kiến diễn ra tối 14-2-2024. Tuy vậy, Tsurenko rút lui vào giờ chót vì chấn thương, Osaka nghiễm nhiên tiến thẳng vào vòng đấu tứ kết giải đấu đang diễn ra tại Khu phức hợp Quần vợt và Bóng quần Quốc tế Khalifa.
Trước đó, “Mẹ một con” vừa quay trở lại với WTA Tour hồi đầu mùa này đã có 2 trận thắng liên tiếp ở vòng 1 và vòng 2 trước Caroline Garcia (Pháp, hạng 21 WTA) với điểm số 7-5, 6-4; và trước Petra Martic (Croatia, hạng 67 WTA) với điểm số 6-3, 7-6 (11-9).
Sau khi trải nghiệm 2 trận thắng liên tiếp đầu tiên kể từ khi quay trở lại với quần vợt chuyên nghiệp, sau khi làm mẹ, tay vợt nữ đang xếp hạng 747 thế giới chia sẻ đó là do cô đang học theo sách chiến thuật của Novak Djokovic để điều chỉnh lại lối chơi khi đến với Qatar Open.
Osaka cho rằng, sự điều chỉnh lối chơi có lẽ đã mang lại hiệu quả: “Tôi đã thay đổi cú giao bóng của mình. Tôi không muốn nói thay đổi về “phong cách”, nhưng tôi đoán đó là thay đổi về “hình thức”. Tôi cũng không biết diễn tả cụ thể như thế nào”.
“Giống như là trước đây, tôi đang bước từng bước, từng bước một, rồi nhảy vào, nhưng bây giờ thì, tôi nhảy vào bằng cả 2 chân, bởi vì hình như Djokovic đã làm như vậy, vì thế, tại sao tôi không sao chép tay vợt trả giao bóng hay nhất thế giới”.
Lần gần nhất khi Osaka thắng 2 trận đấu liên tiếp, đó là tại Miami Open 2022. Từ khi quay trở lại đầu năm nay, cô trải qua 3 trận thắng và 3 trận thua, với 2 trận thắng liên tiếp gần đây và 3 trận thua liên tiếp từ Brisbane International đến Australian Open và cuối cùng là Abu Dhabi Open.
Osaka tiết lộ, cô đã trò chuyện với HLV của mình, ông Wim Fissette, sau buổi bàn luận giá trị đó, họ đã quyết định điều chỉnh lại một số thứ trong lối chơi của cô, nghĩa là những trận thua đầu mùa không do vấn đề về tâm lý.
“Thật đáng thật vọng khi biết rằng những cú giao bóng của tôi là một trong những cú giao bóng tốt nhất, tôi dám nói là tốt nhất thế giới. Nhưng tôi thật sự vẫn muốn làm những điều mà tôi biết là tốt hơn rất nhiều, và cú trả giao bóng của tôi là một trong số đó”.
“Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều về điều đó trong giai đoạn chuẩn bị tiền mùa giải và sau khi rời khỏi Melbourne hồi đầu năm nay, chắc chắn cần phải cải thiện nó”, Osaka thành thật thừa nhận về những ý nghĩ điều chỉnh phong cách của mình.
Đối thủ của Osaka ở tứ kết sẽ là Karolina Pliskova (CH Czech, hạng 59 WTA), người vừa đánh bại Linda Noskova (hạng 28 WTA) trong trận “nội chiến CH Czech” với điểm số ngược dòng là 3-6, 7-5 và 6-1.
Ka Pliskova (để phân biệt với Kristyna Pliskova - Kr Pliskova, chị sinh đôi của cô) đang hồi sinh mạnh mẽ. Hồi tuần trước, cô vừa đăng quang Transylvania Open sau 5 trận toàn thắng chỉ sau 2 ván đấu, không để thua ván nào.
Đây là danh hiệu đầu tiên của Ka Pliskova sau 4 năm trời đằng đẵng. Tay vợt từng leo lên ngôi số 1 trên Bảng điểm xếp hạng của WTA bắt đầu sa sút từ năm 2022 sau hàng loạt chấn thương và suy giảm phong độ.
Trận tứ kết giữa Osaka và Ka Pliskova sẽ là rất thú vị, vì hồi đầu năm nay, ở Brisbane International, Ka Pliskova đã đánh bại chính Osaka ngay ở vòng đấu mở màn bằng chiến thắng ngược dòng có điểm số 3-6, 7-6 (7-4), 6-4.
