Đánh bại Osaka với điểm số 7-5, và 6-0; trong đó, Collins đã thắng tuyệt đối 9 game sau cùng, tay vợt nữ 30 tuổi người Mỹ giành quyền lọt vào vòng 2 của Abu Dhabi Open 2024, nơi cô sẽ đối đầu với hạt giống số 1 là Elena Rybakina (Kazakhstan).
Collins chia sẻ sau chiến thắng vang dội: “Tôi vẫn cảm thấy mình có phong độ tốt, ngay cả cho dù đây là mùa giải cuối cùng của tôi. Tôi cảm thấy kiểu như là tôi cần có một ngày để kết thúc tất cả”.
“Tôi thật sự đã thích thú hưởng thụ quãng thời của mình tại WTA Tour, và có rất nhiều niềm vui, nhận được một số trải nghiệm tuyệt vời mà lẽ ra tôi đã không có được”, Collins trải lòng tâm sự...
“Ngay vào lúc này, mọi chuyện vẫn chưa chấm dứt. Tôi vẫn còn đang tranh đấu, chiến đấu và vẫn làm việc với quần vợt. Tôi vẫn còn có một số mục tiêu cần phải hoàn thành”, Collins nói cô chưa hết động lực dù thời gian sẽ cạn vào cuối năm nay.
Đến thời điểm này, dù chưa giành được danh hiệu lớn nào, thành tích tốt nhất ở đấu trường Grand Slam cũng chỉ là vị trí Á quân Australian Open 2022, cùng với 2 danh hiệu khác nữa tại Palermo và San Jose (đều diễn ra ở trong năm 2022), Collins cũng chẳng có gì phải hối tiếc.
Cô thành thật nhìn thẳng vào quyết định giải nghệ vào cuối mùa của bản thân: “Hồi đầu năm nay, ngay thời điểm lễ lạt, tôi đã quyết định đây sẽ là mùa giải cuối cùng. Tôi thật sự cảm thấy hạnh phúc về điều đó và mong chờ nó”.
“Tôi không lưu lạc ở WTA Tour quá lâu, nếu so sánh với những tay vợt khác. Bởi vì tôi theo con đường học Đại học, vì thế tôi không thật sự dấn thân vào quần vợt chuyên nghiệp cho đến khi tôi đã 22 tuổi (nghĩa là cô chỉ mới chơi chuyên nghiệp 8 năm)”.
“Theo một cách nào đó, có vẻ như tôi chỉ mới bắt đầu chơi bóng từ ngày hôm qua, nhưng mà theo những cách khác, có vẻ tôi đã ở đây từ rất lâu rồi, giống như là vĩnh hằng vậy”, Collins chia sẻ.
“Tôi đương nhiên yêu mến công việc của mình, nó giống như một chiếc tàu lượn siêu tốc và giàu cảm xúc. Và cũng có những lúc mọi chuyện chẳng vui thú lắm đâu. Nhưng cũng như bất cứ điều gì, đó là thứ bạn có được”.
“Ở thời điểm này, tôi cảm thấy giống như là tôi đã sẵn sàng cho chương tiếp theo và tôi thật sự thấy phấn khích về điều đó. Tôi cần phải có một ngày kết thúc và điều đó giúp gia đình, bạn bè có thể đến ủng hộ tôi ở một số giải đấu cuối cùng. Tôi nghĩ như vậy thật sự đặc biệt”.
Collins từng 2 lần đăng quang ngôi vô địch NCAA (Hiệp hội thể thao Đại học quốc gia Mỹ) khi đại diện cho Đội tuyển quần vợt trường Đại học Virginia, sau khi chuyển đến đây từ Đại học Florida. Cô chuyển sang chơi chuyên nghiệp từ năm 2016.
Ba năm sau, cô tiết lộ rằng, bản thân mắc chứng bệnh viêm khớp dạng thấp (bệnh tự miễn dịch hệ thống mạn tính, chủ yếu gây tổn thương các khớp). Đến năm 2021, cô còn phải phẫu thuật cấp cứu để điều trị bệnh lạc nội mạc tử cung.
Tuy vậy, Collins thừa nhận, việc cô quyết định giải nghệ cuối mùa này không liên quan đến tình trạng sức khỏe: “Ngay cả cho dù tôi đã gặp quá nhiều thử thách, đây cũng là điều tuyệt vời nhất tôi từng trải qua”.
Ở Úc hồi tháng trước, Collins từng nhắc đến khát khao được làm mẹ. Với việc hàng loạt tay vợt nữ chuyên nghiệp quay trở lại sân đấu sau khi sinh con, mới nhất chính là “Mẹ một con” Osaka, người Collins vừa đánh bại, liệu cô gái quê ở Florida cũng nghĩ đến chuyện tương tự?
“Đừng bao giờ nói không bao giờ”, Collins giải thích, “Tôi chắc chắn yêu mến quần vợt và luôn muốn tận hưởng những gì quần vợt mang lại cho cuộc sống, vì vậy, tôi sẽ không nói là chẳng bao giờ”.
“Nhưng thật khó để hình dung điều đó ngay vào lúc này. Tôi đoán là, tôi chỉ tập trung vào việc vượt qua rào cản cuối cùng thôi”, Collins nói khi mà mùa giải cuối cùng của cô cũng vừa chỉ mới bắt đầu và ngày mai sẽ là... Rybakina.
Hiện tại Collins muốn cải thiện vị trí thứ 71 trên Bảng điểm xếp hạng của WTA, để từ đó, cô có thể đăng ký chơi ngay từ vòng đấu chính ở những giải đấu mà cô yêu thích nhất, cho lần “cháy lửa cuối cùng” thật sảng khoái.
Cô sẽ tập trung cho mùa giải US Open Series tại quê nhà ở giai đoạn nửa sau mùa giải sân cứng. Trước đó là chuẩn bị cho Roland Garros. Vẫn còn quá nhiều chuyện để làm ở mùa giải tưởng chừng như... không còn quá nhiều thứ phải làm!
