Nhật Bản đã sử dụng lối chơi tấn công khéo léo, sắc sảo để đánh bại tuyển Mỹ trong trận chung kết World Cup 12 năm trước và giành ngôi á quân tại Thế vận hội 2012 và World Cup 2015.
Nhưng họ đã không thể vượt qua vòng loại Thế vận hội Rio 2016 và kể từ đó đã phải vất vả tìm đường trở lại hàng ngũ ứng viên hàng đầu của môn bóng đá nữ.
Nhật Bản bắt đầu chiến dịch World Cup 2023 vào thứ Bảy trước Zambia, nhưng hiện tại họ đang xếp thứ 11 và không còn nằm trong số những ứng viên triển vọng. Cựu HLV tuyển Nhật Bản Asako Takakura (người dẫn dắt đội tuyển tại World Cup 2019) nói với hãng tin AFP: "Tôi nghĩ chúng tôi đã bị bỏ lại phía sau bởi những bước tiến đột ngột mà phần còn lại của thế giới đang tạo ra".
Vào tháng 2, tiền đạo từng vô địch World Cup Yuki Nagasato đã chỉ trích các nhà lãnh đạo bóng đá Nhật Bản, nói rằng họ "đã không làm bất cứ điều gì trong 12 năm để duy trì hoặc cải thiện" môn thể thao nữ ở nước này.
Nagasato, người chơi lần cuối cho Nhật Bản vào năm 2016, đã tung ra một loạt chỉ trích trên trang web cá nhân của mình sau khi các trận đấu của đội tại SheBelieves Cup không được phát sóng tại quê nhà.
“Chúng tôi không muốn các bạn hiểu lầm, vấn đề không chỉ là lần này”. Nagasato , người đã ghi 58 bàn sau 132 trận quốc tế, viết bằng tiếng Anh trên trang web của mình. "Thiếu nhiều thứ trong quá trình chuẩn bị và đây là kết quả của những gì họ đã làm cho chúng tôi".
Chỉ một thỏa thuận truyền hình vào phút cuối đã tránh được tình trạng ‘mất điện’ tương tự ở Nhật Bản trong thời gian diễn ra World Cup 2023.
Vượt qua thách thức
Nhật Bản là một minh chứng tại World Cup 2011, sử dụng tinh thần đồng đội và kỹ thuật để vượt qua các đối thủ mạnh hơn về thể chất như Đức, Thụy Điển và Mỹ. Họ đã nâng cao tinh thần của quốc gia sau trận động đất-sóng thần hồi đầu năm đó, và các cầu thủ đã trở thành những ngôi sao chỉ sau một đêm.
Lọt vào trận chung kết của Olympic 2012 và World Cup 2015 giúp họ luôn được chú ý, nhưng giấc mơ trở nên tồi tệ khi họ không thể vượt qua vòng loại Thế vận hội Rio. Tiền đạo từng vô địch World Cup Shinobu Ono cho biết việc bỏ lỡ Olympic 2016 là một cú sốc.
“Chúng tôi đã giành huy chương bạc tại kỳ Olympic trước và mục tiêu là giành huy chương vàng ở kỳ Olympic kế tiếp,” Ono, đã giải nghệ năm 2020, cho biết.
"Các đối thủ đã phân tích cách tuyển Nhật chơi nhưng chúng tôi không thay đổi bất cứ điều gì. Chúng tôi không thể thích ứng với thực tế và điều đó thật khó chịu".
“Chúng tôi biết rằng nếu các đội mạnh hơn về thể chất cải thiện tinh thần đồng đội của họ, chúng tôi sẽ không thể giành chiến thắng”.
Việc không đủ điều kiện tham dự Rio 2016 đã đánh dấu sự kết thúc 8 năm trị vì của HLV từng vô địch World Cup Norio Sasaki, với việc Takakura tiếp quản và dẫn dắt đội lọt vào vòng 16 đội tại World Cup 2019.
Bà Takakura thừa nhận "rất khó để chuyển giao sang thế hệ cầu thủ tiếp theo", khi những ngôi sao năm 2011 như Homare Sawa và Aya Miyama không còn nữa.
Takakura từ chức sau khi bị loại ở tứ kết tại Thế vận hội Tokyo, giải đấu bị trì hoãn do đại dịch Covid 19 và được thay thế bởi HLV đương nhiệm Futoshi Ikeda.
 |
Tiền vệ Jun Endo (19) đi bóng qua hậu vệ Scotland |
Mục tiêu vào bán kết?
Bóng đá nữ ở Nhật Bản được yêu thích tăng đột biến sau World Cup 2011, nhưng sự quan tâm dần giảm sút và lượng người tham dự giải bán chuyên nghiệp Nadeshiko League giảm dần.
Ono tin rằng giải chuyên nghiệp WE League, khởi tranh vào năm 2021, nên được thành lập sớm hơn. “Nếu chúng tôi làm được điều đó, các cô gái trẻ sẽ bắt đầu nghĩ rằng họ muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Tôi rất muốn nhìn thấy sự kết nối đó".
Takakura khẳng định rằng Nhật Bản đã "không đứng yên" kể từ năm 2011 và họ có những cầu thủ tầm cỡ như tiền vệ Yui Hasegawa của Manchester City và tiền đạo Jun Endo của Angel City. Nhưng bà thừa nhận rằng Nhật Bản đã bị vượt qua bởi nguồn lực khổng lồ đổ vào bóng đá nữ ở "những quốc gia có nền tảng văn hóa bóng đá ".
Bất chấp những kỳ vọng khiêm tốn hơn ở quê nhà, Takakura muốn đội đặt mục tiêu cao tại World Cup lần này. “Tôi muốn họ tiếp cận World Cup với thái độ mình có thể giành được nó”.
"Tôi nghĩ mục tiêu thực tế là lọt vào bán kết."
