Wayne Rooney và Tom Cleverley từng là đồng đội khi còn thi đấu ở Man.United, Everton lẫn đội tuyển Anh. Sau khi treo giày, cả 2 đều theo nghiệp huấn luyện và hiện đang dẫn dắt các đội bóng ở giải hạng nhất Anh. Trong khi Cleverley làm thầy ở Watford, thì Rooney cống hiến cho Plymouth. Cơ duyên đã tìm tới khi 2 đội chạm trán nhau ở vòng 2 Carabao Cup 2024-25.
Trước trận đấu, Rooney vui vẻ gọi Cleverley trong buổi họp báo là “một người bạn tốt từng cùng anh đi nghỉ mát với nhau nhiều lần”. Tuy nhiên, khi tiếng còi kết thúc 90 phút vang lên, cựu tiền đạo Man.United lại là người không có được niềm vui. Plymouth để Watford đánh bại với tỷ số 2-0. Có chút tiếc nuối cho đội bóng của Rooney khi ở bàn thua đầu tiên, lỗi phần nhiều thuộc về cá nhân thủ môn Grimshaw.
Sau khi cuộc đối đầu thú vị này khép lại, Rooney phát biểu: “Tôi nghĩ các cầu thủ của mình đã làm tốt ở một số khía cạnh nhưng những mặt còn lại vẫn chưa ổn. Cả khi kiểm soát bóng lẫn không kiểm soát bóng, chúng tôi đều phải cải thiện nhiều hơn. Tôi cảm thấy khi có bóng, các cầu thủ triển khai được một vài tình huống tốt, nhưng vấn đề ra quyết định ở 1 phần 3 cuối sân là thiếu sắc sảo. Tôi thất vọng với tỷ số, nhưng vẫn hài lòng với tình cảnh hiện tại".
Về phía Cleverley, cựu tiền vệ này cho biết: “Tôi nghĩ chúng tôi thắng xứng đáng vì đã tạo ra được những cơ hội nguy hiểm nhất trận đấu. Tôi rất thích được đối đầu với Rooney. Luôn là sự vui mừng khi gặp lại chiến hữu cũ và cùng nhau trao đổi ý tưởng bóng đá, hỏi han câu chuyện đời sống. Tôi chúc anh ấy mọi điều tốt đẹp nhất ở chặng đường còn lại của mùa giải này.”
Cuối tuần này, cả 2 sẽ cùng các học trò của mình trở về đấu trường chính là giải hạng nhất Anh. Watford của Cleverley đang thăng hoa khi xếp thứ 2 với 9 điểm tuyệt đối sau 3 trận. Về phía Rooney, anh cùng Plymouth khá chật vật ở nửa cuối bảng xếp hạng với vị trí thứ 21 sau khi mới chỉ thu về 2 điểm.
