West Ham đã chính thức ghi tên mình vào trận chung kết Cúp FA để gặp Liverpool sau khi đánh bại Middlesbrough với tỷ số sít sao 1 - 0. Một suất tham dự Cúp UEFA mùa sau đang chờ đón thầy trò HLV Alan Pardew.
Trên sân Villa Park, Boro của HLV McClaren được đánh giá cao hơn hẳn và hoàn toàn nắm thế chủ động trong hiệp một nhưng họ không thể xuyên thủng hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của West Ham. Thi đấu hoàn toàn khởi sắc trong hiệp hai và bàn thắng duy nhất của tiền đạo Harewood ở phút 78 đã mang lại chiếc vé cho West Ham.
Với bộ tứ tiền vệ Rochemback, Boateng, Downing và Taylor, Boro tỏ ra lấn lướt ở khu vực giữa sân, phía trên cặp tiền đạo Hasselbaink và Yakubu liên tục khuấy đảo cầu môn thủ thành Hislop. Thi đấu nổi bật nhất bên phía Boro là tiền vệ Rochemback với nhiều cú sút khá nguy hiểm đe dọa cầu môn West Ham.
Hàng phòng West Ham với sự trở lại của cặp trung vệ Gabbidon và Anton Ferdinand tỏ ra khá tỉnh táo và chắc chắn trước sức tấn công của Boro. Hasselbaink và Yakubu luôn bị các hậu vệ West Ham chia cắt và bị kèm rất chặt. West Ham tỏ ra nguy hiểm với sự cơ động của Etherington và Konchesky bên phía cánh trái, tuy nhiên hàng phòng ngự Boro dễ dàng hóa giải.
Pha bóng đáng kể nhất của Boro ở phút 34, khi cú đánh đầu của Queudrue đi sát xà ngang cầu môn Hislop sau pha đá phạt góc của đồng đội. Phút 40, bên phía Boro có sự thay đổi người bắt buộc khi thủ thành Jones vào thay Schwarzer bị chấn thương sau pha va chạm với tiền đạo Ashton.
Phút 43, West Ham có cơ hội mở tỷ số nhưng cú sút của Benayoun từ cự ly khoảng 12m đi vọt xà cầu môn thủ thành Jones.
Đầu hiệp hai, West Ham của HLV Alan Pardew thi đấu khởi sắc khi họ tích cực tấn công và gây nhiều khó khăn cho hàng phòng ngự Boro. Phút 55, từ pha đá phạt góc, tiền đạo Ashton thoát khỏi sự đeo bám của Queudrue đánh đầu đưa bóng bật xà ngang cầu môn Boro. Chỉ sau đó 1 phút, Ashton lại có pha đánh đầu nguy hiểm nhưng thủ thành Jones đã ôm gọn bóng.
Trước lối chơi của West Ham, Boro của HLV McClaren lại tỏ ra bế tắc và thường ở vào thế bị động. Và chuyện gì đến phải đến, phút 78, West Ham có bàn thắng mở tỷ số. Từ đường chuyền vượt tuyến vào thẳng vòng cấm Boro, Ashton đánh đầu chiến thuật để Harewood thoát xuống tung cú sút vào góc gần hạ thủ thành Jones. Tỷ số là 1 - 0 cho West Ham.
Bị dẫn bàn, Boro không còn cách nào khách là dâng cao đội hình tấn công. Phút 83, Queudrue sút phạt từ cự ly khoảng 20m bóng đi hiểm nhưng thủ thành Hislop xuất sắc nhoài người cản phá.
Trong những phút cuối của trận đấu, Boro tạo ra hàng loạt cơ hội ghi bàn nhưng tất cả đều không thể qua được hàng phòng ngự dày đặc của West Ham. Phút bù giờ thứ 4, trong một pha bóng hỗn loạn Riggott trong thế trống trải cách cầu môn Hislop khoảng 12m tung cú sút căng nhưng bóng đi sát cột dọc ra ngoài. Pha bóng này cũng khép lại trận bán kết Cúp FA với phần thắng thuộc về West Ham.
Như vậy trận chung kết Cúp FA sẽ diễn ra giữa West Ham và Liverpool. Một suất tham dự Cúp UEFA mùa sau đang chờ đón West Ham.
Với Middlesbrough mục tiêu duy nhất còn lại của họ là trận bán kết lượt về Cúp UEFA trên sân nhà Riverside tiếp đối thủ Steaua Bucuresti (lượt đi họ đã để thua 0 - 1 ngay trên đất Rumania).
Đội hình hai đội:
Middlesbrough: Schwarzer (Jones, 42'), Riggott, Southgate, Queudrue, Parnaby, Rochemback (Parlour, 75'), Boateng, Downing, Taylor (Maccarone, 79'), Hasselbaink, Yakubu.
West Ham: Hislop, Ferdinand, Gabbidon, Collins, Konchesky, Benayoun, Mullins, Reo-Coker, Etherington (Newton, 89'), Harewood, Ashton (Zamora, 84').
Huỳnh Nam
