Một kết quả hoà ở trận đấu vào tối 22-2 đảm bảo suất dự bán kết cho 2 đội, trong đó U23 Việt Nam đứng đầu bảng C. Dù vậy, ảnh hưởng nghiêm trọng của dịch Covid-19 khiến HLV Đinh Thế Nam chỉ có 16 cầu thủ đủ điều kiện ra sân thi đấu, 4 trong số này thuộc diện thay thế có mặt ở thủ đô Phnom Penh gần giờ thi đấu. Đối diện khó khăn về lực lượng, nhưng các tuyển thủ U23 đã thi đấu bằng tinh thần quả cảm.
Thái Lan nhập cuộc tốt hơn và làm mọi cách để kéo U23 Việt Nam chơi theo ý đồ của mình. Tuy nhiên, các cầu thủ trẻ Việt Nam đã chơi tỉnh táo để không mắc bẫy. Thậm chí, các học trò của HLV Đinh Thế Nam còn mở điểm trước ở phút 29. Trung Thành sút phạt bên cánh phải sát vòng cấm, dù thủ môn Thái Lan đã chạm bóng nhưng vẫn không thể cứu thua.
Bàn thắng dẫn trước giúp U23 Việt Nam thoải mái hơn trong việc chơi phòng ngự phản công. Đội bóng áo đỏ giao sân cho Thái Lan kiểm soát và lên bóng. Dù vậy, trước hàng thủ được tổ kín kẽ và tập trung của U23 Việt Nam, Thái Lan đành bất lực và hiệp 1 khép lại với tỷ số 1-0.
Bước sang hiệp 2, Thái Lan gia tăng hơn sức ép về phía khung thành của U23 Việt Nam. Liên tiếp các sự thay đổi trên mặt trận tấn cộng được đội tuyển xứ chùa Vàng thực hiện để kiếm tìm bàn thắng. Trong khi HLV Đinh Thế Nam không có nhiều sự chọn lựa và liên tục động viên học trò cố gắng thi đấu.
Sự đi xuống về nền tảng thể lực khiến hàng thủ của U23 Việt Nam để lộ kẽ hở vào cuối trận. Phút 82, tiền vệ Kakana Khamyok thoát xuống nhưng không thể đánh bại được thủ môn Xuân Hoàng. Bốn phút sau, “người nhện” của U23 Việt Nam thêm một lần cản phá xuất sắc để cứu thua cho đồng đội Quang Thịnh.
Hàng thủ tổ chức tập trung và kín kẽ của U23 Việt Nam đã đứng vững trước sức tấn công đến từ Thái Lan Thái Lan dù thua U23 Việt Nam nhưng vẫn đi tiếp với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Đối thủ của họ ở bán kết là Lào. Vòng bán kết cùng diễn ra vào ngày 24-2.
