Wallays đã đánh bại hàng loạt “hảo thủ khét tiếng” chuyên đua nước rút tốc độ như là Peter “Siêu” Sagan (Slovakia, Bora-Hansgrohe, ĐKVĐ đua đường trường thế giới), Elia Viviani (Italia, Quick-Step Floors, Vua thắng chặng ở Giro d’Italia 2018, đã thắng 2 chặng Vuelta năm nay), Giacomo Nizzolo (Italia, Trek-Segafredo)… để thắng chặng đầu tiên ở đấu trường Grand Tour.
Trước đó, trong suốt chiều dài của sự nghiệp, cua-rơ người Bỉ chưa từng thắng chặng nào ở các giải đua dài ngày thuộc cấp độ UCI World Tour. Thành tích tốt nhất của anh là đăng quang ở các giải đua 1 ngày như Paris-Tours 2014, Dwars door Vlaanderen 2015. Chiến thắng của Wallays ở Lleida, trước những “hảo thủ khét tiếng”, đã gây tiếng vang không nhỏ.
“Tôi nghĩ, tất cả mọi người đều chờ đợi một cuộc đua nước rút của cả tốp đông ở đích đến, nhưng tôi đã bị ngã xe ngay ở… ngày nghỉ đầu tiên của giải đấu, vì thế, trong tâm trí, tôi nghĩ phải làm gì đó ở một chặng đua, giành được một chiến thắng trong chặng đua nào đó ở đây. Và chặng đua mà tôi kỳ vọng, hóa ra chính là chặng này. Trong một cuộc đua tốc độ dính chùm, sẽ chẳng biết trước điều gì xảy ra, nhưng tôi biết nếu đủ giỏi, tôi sẽ gây ngạc nhiên cho nhiều đối thủ, và đó chính xác là những gì mà tôi đã làm được hôm nay”, Wallays tâm sự.
Một trong những cua-rơ bị Wallays đánh bại chính là Sven Erik Bystrom (Na Uy, UAE Team Emirates). Khi càng tiến gần đến đích, Wallays càng nhận ra sức mạnh của Bystrom, anh đã quyết định bám sát vệt bánh xe của tay đua này, “đẩy” Bystrom lên phía trước khi còn cách đích đến khoảng 1.500 mét, để chờ thời, tận dụng thời cơ.
“Tôi biết khá rõ Bystrom. Anh ấy là tay đua nước rút mạnh mẽ nhất. Khi đó, đường đua đang lên dốc một chút. Tôi đã được thông báo bởi Giám đốc thể thao của đội nhà. Khi tôi nghe rằng đã bước vào 1,5 kilomet cuối cùng, và chúng tôi có khoảng 30 giây hay 35 giây, tôi biết đã đến lúc cần phải làm điều gì đó. Tôi vẫn bám theo Bystrom vì anh ấy cực mạnh, tôi đợi, và tôi đợi, tôi tập trung vào đường đua, và khi còn cách đích đến khoảng 200 mét, tôi tăng tốc để lao lên”, Wallays tả lại về chiến thắng ấn tượng của mình.
