Thực chất, King chỉ kém tiếng trước khi Grand Tour trên đất Tây Ban Nha năm nay khai cuộc. Còn ở thời điểm hiện tại, tay đua đang cạnh tranh chiếc Áo Xanh lá cây Vua thắng chặng cùng với Valverde và Peter “Siêu” Sagan” (Slovakia, Bora-Hansgrohe) chắc chắn là một người được giới truyền thông chú ý rất nhiều.
Cả 2 chiến thắng của anh, cả 2 lần anh “làm Vua” ở các chặng đua của Vuelta 2018, đều diễn ra với một phong cách tấn công rực lửa, bỏ xa “phần còn lại của thế giới”. Ở chặng 4, nếu như anh và Nikita Stalnov (Kazakhstan, Astana) bỏ lại người gần nhất với khoảng cách những 13 giây, thì lần này, cú sô-lô của anh có cách biệt lên đến… 48 giây so với tay đua cán đích thứ nhì, Bauke Mollema (Hà Lan, Trek-Segfredo). Những cú “ra chân” của anh, ít nhiều đã khiến bảng Tổng sắp cá nhân tranh Áo đỏ xáo trộn chóng mặt.
Mollema chính là người đầu tiên lao vào con đèo cuối cùng. Người gần anh nhất chính là… King. Đó là “tàn dư” của tốp 11 tay đua tổ chức tất côn tách toán khoảng 10 kilomet trước con đèo cuối cùng vào khu trượt tuyết ở phía Tây của Tây Ban Nha. Nhưng sau đó, khi Mollema bắt đầu hụt hơi, anh đã bị King qua mặt và tay đua người Mỹ dần tạo ra cách biệt lớn với đối thủ người Hà Lan. King đã cán đích đến tại La Covatilla với thành tích 5 giờ 30 phút 38 giây. Mollema về đích thứ 2, chậm hơn 48 giây. Dylan Teuns (Bỉ, BMC Racing) cán đích ở vị trí thứ 3, chậm hơn 2 phút 38 giây.
“Mấy ngày trước, chiến tích giành 1 chiến thắng chặng ở đấu trường Grand Tour đã là một giấc mơ trở thành sự thật. Thắng 1 chặng đua ở Grand Tour đã luôn là một mục tiêu trong suốt sự nghiệp của tôi. Vì thế, hôm nay, càng tuyệt vời hơn khi có thể chứng minh, chiến thắng trước đó chẳng phải là chuyện tình cờ nữa. Tôi chưa từng phải chịu đựng nhiều như vậy torng suốt cuộc đời mình. Tâm trí tôi vẫn còn bị bao phủ bởi… một chút sương mù. Nhưng tôi chắc chắn, cảm giác đó sẽ sớm chìm xuống vì chiến tích mà tôi giành được quá tuyệt vời”, King tâm sự.
Là người cán đích ở vị trí thứ 9, “chỉ” thua King 2 phút 49 giây, tay đua người Anh của đội đua Michelton-Scott – Simon Yates – đã vươn lên đoạt lấy Áo đỏ từ tay của Molard. Anh hiện có thành tích 36 giờ 54 phút 32, giây, nhanh hơn người xếp thứ 2 là “lão tướng” Valverde đúng… 1 giây. Nairo Quintana, đồng đội người Colombia của Valverde cũng đã vươn lên vị trí thứ 3, thua Simon 14 giây. Các tay đua Movistar đang bắt đầu chứng tỏ sức mạnh của mình. Xếp thứ 4 và thứ 5 lần lượt là Emanuel Buchmann (Đức, Bora-Hansgrohe) và Ion Izagirre (Tây Ban Nha, Bahrain-Merida), cả 2 người có thành tích chậm hơn Simon 16 giây và 17 giây.
Bảng Tổng sắp tranh Áo xanh lá cây Vua thắng chặng
1-Alejandro Valverde (Tây Ban Nha, Movistar): 81 điểm
2-Peter Sagan (Slovakia, Bora-Hansgrohe): 63 điểm
3-Benjamin King (Mỹ, Dimension Data): 58 điểm
4-Michal Kwiatkowski (Ba Lan, Sky): 50 điểm
5-Danny van Poppel (Hà Lan, LottoNL-Jumbo): 46 điểm
