Bờ Biển Ngà vẫn là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch CAN 2013 khi họ bước vào vòng knock-out với kình địch Nigeria. Nhưng đấy là cặp đấu cân bằng nhất ở vòng tứ kết, khi mà bất ngờ vẫn chực chờ bùng nổ ở bất cứ đâu.
Sau 12 ngày tranh tài sôi nổi trên đất nước Nam Phi, phân nửa trong số 16 đội góp mặt - bao gồm cả nhà vô địch Zambia - đã bị loại khỏi giải để cúp các quốc gia châu Phi duy trì truyền thống của một sự kiện không thể tiên đoán kết cục của nó.
Những kết quả diệu kỳ đang dệt nên câu chuyện trong mơ cho Cape Verde, giúp xứ sở nhỏ bé bậc nhất Lục địa đen ghi tên vào vòng tứ kết. Trong lúc đó, Burkina Faso và Togo cũng là những bất ngờ khó tin khi họ quá nhỏ nhoi so với những tên tuổi lớn đã bị họ hất văng khỏi giải như Tunisia, Morocco, Algeria và Zambia.
Burkina Faso tất nhiên là bất ngờ lớn nhất khi họ thậm chí chiếm ngôi đầu bảng trên cả Nigeria và góp phần loại ĐKVĐ Zambia ở bảng C. Togo của HLV Didier Six mang danh là “tiểu quốc” đến giải trong vô vàn tranh cãi quanh vấn đề tiền thưởng và chuyện đình công. Nhưng thật kỳ lạ khi họ chiếm ngôi nhì bảng, để loại bỏ 2 đối thủ danh tiếng của bóng đá châu lục là Algeria và Tunisia.
Didier Drogba (Bờ Biển Ngà)
Trong số những ứng viên, Bờ Biển Ngà có vẻ rất vững vàng khi chiếm ngôi đầu bảng với 7 điểm sau 3 trận bất bại. Họ cho thấy tiềm lực của “thế hệ vàng” trong khát vọng săn tìm thành công sau chiến tích duy nhất ở giải này cách đây đã 21 năm.
Gánh nặng của sự kỳ vọng thường khiến Bờ Biển Ngà sụp đổ trước khi vào được trận đấu sau cùng, nhưng năm nay, họ tỏ ra vượt trội các đối thủ ở mọi khu vực trên sân. Thậm chí trận cuối với Algeria, họ thản nhiên tung ra sân đến 9 vị trí dự bị mà vẫn bất bại. Tốc độ tấn công của “Đàn voi”, năng lực kiểm soát của hàng tiền vệ và đóng góp của các cá nhân tài năng khiến họ trở thành ứng viên sáng giá cho ngôi vô địch. Và việc để tiền đạo ngôi sao Didier Drogba ngồi chơi trên băng dự bị cũng chứng tỏ sức mạnh chiều sâu đội hình mà HLV Sabri Lamouchi có trong tay.
Nigeria, đối thủ kỳ cựu của cuộc tranh tài châu lục, đang trải qua giai đoạn khó khăn của tiến trình trẻ hòa. HLV Stephen Keshi cảnh báo là đội quân của ông còn kém xa “Những chú đại bàng xanh” của quá khứ. Phải chăng Keshi đã muốn buông súng từ trước khi bóng lăn?
Dù Nigeria tỏ ra nhụt chí, Bờ Biển Ngà vẫn rất tập trung khi Drogba quả quyết việc thắng danh hiệu vô địch sẽ là thành tựu lớn lao nhất với anh. Hướng về Nigeria anh nói: “Đây là trận cầu khó và hy vọng chúng tôi chơi tốt. Mỗi khi chơi tốt, chúng tôi thường giành chiến thắng”.
QUANG TRẦN
