Đội tuyển Philippines hiện đứng cuối bảng G với 1 điểm, coi như đã sớm kết thúc hành trình vào vòng loại 3 từ sau khi lượt đi kết thúc. Tuy nhiên, chuyến sang Hà Nội gặp đội tuyển Việt Nam lần này là rất quan trọng với HLV Tom Saintfiet khi Liên đoàn Bóng đá Philippines chính thức “bật đèn xanh” trong việc tăng cường thêm sức mạnh từ nguồn lực cầu thủ nhập tịch. Dù đã sớm bị loại, nhưng 2 trận còn lại ở vòng loại World Cup sắp đến gặp Việt Nam và Indonesia là “bài test” với nhà cầm quân này để hướng đến mục tiêu cụ thể hơn là AFF Cup 2024, ở đó Philippines cũng nằm cùng bảng đấu với đội tuyển Việt Nam và Indonesia.
Nhận xét đầu tiên khi đến Hà Nội, ông Tom Saintfiet nói: “Đây là trận đấu rất khó khăn cho chúng tôi vì Việt Nam là đối thủ mạnh, đội tuyển Việt Nam luôn có sự cổ vũ tuyệt vời từ người hâm mộ cuồng nhiệt, nhưng chúng tôi cũng mong chờ điều đó”. Ông Saintfiet gọi đây là trận khó khăn cho Philippines cũng không sai khi lịch sử đối đầu đang không có lợi cho các học trò của ông bởi Việt Nam toàn thắng trong 5 trận so tài gần đây.
Cái khó với ông Saintfiet không phải từ khán đài, bởi bản thân ông cũng mong chờ điều đó. Điều lo lắng của ông là đội tuyển Việt Nam đã thay mới cả ban huấn luyện. Ở trận lượt đi tại Manila mà đội tuyển Việt Nam thắng 2-0, khi ấy do HLV Troussier dẫn dắt với dàn cầu thủ chủ lực là U23. “Đội tuyển Việt Nam vừa thay HLV, nên sẽ khó khăn hơn cho chúng tôi, vì tôi chỉ có thông tin đội tuyển Việt Nam qua giai đoạn do ông Philippe Troussier dẫn dắt. Tôi không biết HLV mới của đối thủ sẽ thay đổi thế nào về chiến thuật, nhân sự...”.
Lo ngại của ông Saintfiet là thực tế bởi lúc này, đội tuyển Việt Nam không chỉ có HLV mới mà cả các trợ lý cũng thay đổi. Đội hình lực lượng cũng được HLV Kim Sang-sik gọi lại nhiều cầu thủ vốn không thi đấu dưới thời HLV Troussier. Dù gì, Philippines cũng có sự thoải mái cần thiết về mặt tâm lý ở trận đấu này khi mà họ vốn dĩ đã sớm bị loại, và như đã nêu, 2 trận đấu trên sân khách sắp tới gặp Việt Nam và Indonesia như là dịp để họ kiểm tra lực lượng trong giai đoạn mới.
Ở đợt tập trung này, đội tuyển Philippines hội quân tại UAE trước khi bay thẳng sang Việt Nam. HLV Saintfiet cho gọi 28 cầu thủ, trong đó có đến 22 đang thi đấu ở nước ngoài và có phong độ tốt. Đáng chú ý là có đến 8 gương mặt lần đầu được triệu tập nên cũng là ca khó cho HLV Kim Sang-sik nắm bắt thông tin.
