Erling Haaland , Kevin De Bruyne , Jack Grealish , Bernardo Silva , Phil Foden và Quả bóng vàng Rodri đều nằm trong nhóm đó, và ngày càng có nhiều cầu thủ tại câu lạc bộ phải đối mặt với những quyết định quan trọng về tương lai của họ trong những tháng tới.
Có một số con số khá lớn đang lơ lửng trên đầu City. 115 cáo buộc vi phạm các quy định tài chính của Premier League, khoảng cách 8 điểm giữa họ và đội đầu bảng Liverpool trước cuộc đụng độ vào Chủ Nhật tại Anfield, chuỗi 5 trận thua chỉ kết thúc bằng trận hòa 3-3 vào thứ Ba với Feyenoord tại Champions League -- một kết quả gây sốc khi họ để thủng lưới ba lần trong 15 phút cuối -- và trận thua 0-4 trước Tottenham Hotspur vào thứ Bảy tuần trước, trận thua nặng nề nhất của City Man trên sân nhà kể từ năm 2003.
Nhưng vấn đề về 16 hợp đồng có vẻ như chỉ là một tích tắc trôi qua trong bối cảnh trong khi trọng tâm vẫn tập trung vào những khó khăn của đội trên sân cỏ và cuộc chiến của câu lạc bộ với Premier League ngoài sân cỏ. Man City phủ nhận mọi cáo buộc; một phiên điều trần tại Trung tâm giải quyết tranh chấp quốc tế đã diễn ra từ tháng 9. Các sự kiện tại phiên điều trần ở London hiện đang đan xen với sự mất phong độ bất thường của Man City ở mọi giải đấu, tuy nhiên, xét về những gì sẽ xảy ra tiếp theo với những cầu thủ sẽ mong đợi sự rõ ràng về tương lai của họ. Sự không chắc chắn về kết quả của phiên điều trần Premier League và việc thất bại có thể có ý nghĩa gì đối với City -- câu lạc bộ có thể bị phạt, bị trừ điểm rất lớn hoặc thậm chí bị trục xuất khỏi chính giải đấu, mặc dù đó là một kịch bản rất khó xảy ra -- có nghĩa là các cầu thủ và đại diện của họ sẽ miễn cưỡng cam kết một hợp đồng mới cho đến khi tương lai của câu lạc bộ được biết đến.
Đã có bằng chứng cho thấy các cầu thủ thận trọng khi đàm phán các hợp đồng mới do các cáo buộc sắp xảy ra. Kể từ khi các cáo buộc được công bố vào tháng 2 năm 2023 -- ngoại trừ thủ môn dự bị Stefan Ortega và Scott Carson , cả hai đều đã ký gia hạn vào mùa hè này -- không có cầu thủ đội một nào ký hợp đồng mới tại Man City kể từ khi Kyle Walker ký gia hạn hai năm vào tháng 9 năm ngoái.
Như Liverpool trong mùa giải này, khi cho phép Mohamed Salah , Virgil van Dijk và Trent Alexander-Arnold bước vào năm cuối hợp đồng của họ tại Anfield, bất kỳ sự thất bại nào trong việc giải quyết hợp đồng của một cầu thủ chủ chốt ít nhất 18 tháng trước khi hết hạn đều dẫn đến viễn cảnh cầu thủ đó sẽ ra đi miễn phí khi kết thúc hợp đồng hiện tại của họ. Hiện tại, Man City đang tiến đến giai đoạn quan trọng đối với "Thế hệ 2027" của họ.
Haaland, Grealish, Rodri, Foden, Rúben Dias , Manuel Akanji , Mateo Kovacic và Nathan Aké đều hết hạn hợp đồng vào năm 2027. Một số người sẽ được câu lạc bộ coi là có thể hy sinh và chuyển đi trước thời điểm đó, nhưng Haaland, Foden, Rodri và Dias có vẻ như là những cầu thủ được ưu tiên gia hạn và do đó đã ký hợp đồng trước cuối năm 2025. Tuy nhiên, nếu cuộc chiến pháp lý của City với Premier League kéo dài đến cuối tháng 5 - điều được dự đoán do cả hai bên đều có thể kháng cáo phán quyết ban đầu, dự kiến vào tháng 1 - thì không thể tưởng tượng được rằng bất kỳ cầu thủ nào trong số những cầu thủ đó sẽ cam kết ký hợp đồng mới trước khi phán quyết đó được đưa ra.
Tuy nhiên, vẫn còn những cầu thủ khác cần giải quyết trước năm 2027. Ilkay Gündogan và De Bruyne đều hết hợp đồng vào cuối mùa giải này. Ở tuổi 34 và 33, cả hai tiền vệ này đều có thể ra đi vào mùa hè năm sau, với De Bruyne nói tuần này rằng tương lai của anh vẫn chưa được quyết định . "Các cuộc đàm phán sẽ đến", anh nói. "Nếu không có cuộc đàm phán nào đến thì đó sẽ là năm cuối cùng của tôi".
Ngoài mùa hè năm sau, còn có sáu cầu thủ -- Silva, Walker, Ortega, Ederson , John Stones và James McAtee -- sẽ hết hạn hợp đồng vào tháng 6 năm 2026, nghĩa là các cuộc đàm phán phải nhanh chóng tiến triển với những cầu thủ mà Man City muốn giữ lại. Ngoại trừ McAtee 22 tuổi, tất cả những cầu thủ đó đều đã 30 tuổi trở lên nên nếu họ muốn ra đi, City phải thay thế họ bằng những bản hợp đồng mới.
Đã vậy, sự thay đổi của các nhân sự chủ chốt tại Man City , với giám đốc bóng đá lâu năm Txiki Begiristain được thay thế bởi Hugo Viana đến từ của Sporting CP vào mùa hè năm sau, điều đó chỉ ra một giai đoạn phức tạp đối với câu lạc bộ với rất nhiều hợp đồng cần giải quyết trong một khoảng thời gian ngắn.
Việc gia hạn hợp đồng của Guardiola ít nhất đã xóa bỏ câu hỏi quan trọng về cam kết của thuyền trưởng câu lạc bộ. Với hợp đồng trước đó của người đàn ông 53 tuổi này sẽ hết hạn vào mùa hè năm sau, bất kỳ sự thất bại nào trong việc ký hợp đồng mới sẽ khiến việc cung cấp cho các cầu thủ -- cả các thành viên đội hình hiện tại và các mục tiêu tiềm năng -- một viễn cảnh về tương lai tươi sáng tại Man City trở nên gần như không thể.
Thuyết phục một người quản lý ký hợp đồng mới không giống như làm như vậy với một cầu thủ. Nếu một cầu thủ ký hợp đồng mới, một câu lạc bộ đối thủ sẽ phải trả phí chuyển nhượng để anh ta thoát khỏi hợp đồng đó nếu anh ta muốn tiếp tục, và ít câu lạc bộ nào có đủ sức mạnh tài chính để lôi kéo một cầu thủ ngôi sao từ Man City. Khi một cầu thủ ký hợp đồng dài hạn với City, họ sẽ cam kết với điều đó trong suốt thời hạn của hợp đồng.
Ở đầu bên kia, các HLV đến rồi đi. Vào tháng 8 năm 2015, Manuel Pellegrini đã ký hợp đồng gia hạn hai năm cho đến năm 2017, thế rồi Pep Guardiola tiếp quản vào năm 2016. Tuy nhiên, việc đảm bảo Pellegrini bằng một hợp đồng mới là cách quản lý thông điệp tốt của City vì nó đã làm im bặt những đồn đoán về tương lai của ông và cho phép câu lạc bộ cung cấp sự rõ ràng và chắc chắn cho các cầu thủ.
Chỉ có thời gian mới có thể trả lời liệu hợp đồng mới của Guardiola có hoàn thành hay không hoặc liệu nó chỉ phục vụ cùng mục đích như Pellegrini, nhưng bài kiểm tra thực sự về sự ổn định của City và sự tự tin của câu lạc bộ vào tương lai của mình không tập trung vào việc đàm phán một hợp đồng mới với Guardiola. Bài kiểm tra là về khả năng giữ chân cầu thủ của họ bằng cách thuyết phục họ theo Guardiola, nhưng City đang phải chiến đấu với thời gian về điều đó.
