Hơn ba năm “tịt ngòi” vừa qua là quãng thời gian đen đối với Tuấn Tài. Theo dõi cựu tuyển thủ U23 Việt Nam này toàn là những mẫu tin buồn về tình hình chấn thương dai dẳng của anh. Liên tiếp các phác đồ trị trở thành rào cản khiến Tài không thể hiện được năng lực như kỳ vọng. Ba mùa giải gần nhất, nam cầu thủ chỉ ra sân 18 trận cho CLB TPHCM, với tổng 620 phút thi đấu đầy khiêm tốn.
Trong số các tiền đạo nội của bóng đá Việt Nam hiện tại, Tuấn Tài có xuất phát điểm khá tốt. Sinh năm 1995, anh nổi lên khi cùng U17 SLNA vô địch Giải U17 quốc gia 2012, là đồng niên với Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh... trong màu áo U19 và U23 Việt Nam. Tài là em họ của cựu tuyển thủ Phạm Văn Quyến, và từng được ví như “truyền nhân” của thần đồng một thời bóng đá Việt Nam này.
Thật ra, Tuấn Tài từng trải qua cú sốc “tai nạn” ở SEA Games 2017. Nhưng nam cầu thủ bằng ý chí và nghị lực phi thường đã mạnh mẽ đứng dậy, để trở thành chân sút chủ lực cho SLNA từ mùa giải 2018-2020. Chính sự thăng hoa này đưa Tài đến với CLB TPHCM vào cuối năm 2020, cho tham vọng cạnh tranh chức vô địch V-League của đội bóng miền Nam này.
Nhưng mọi thứ đã thêm một lần vượt qua khỏi tầm kiểm soát của Tuấn Tài. Những chấn thương dai dẳng khiến tiền đạo Nghệ An nhiều lần hiện lên trong suy nghĩ ý định từ bỏ. Song, nhớ lại quãng thời gian đầy nỗ lực để vượt qua cú sốc hậu SEA Games 2017 đã tiếp thêm tự tin cho anh. Tuấn Tài chọn cách kiếm tìm niềm vui bằng việc đăng tải chuyện tình của mình lên mạng xã hội. Cầu thủ 28 tuổi xem đó chính là liều “doping” tinh thần để giúp anh vượt qua quãng thời gian được xem đen tối nhất trong sự nghiệp.
Bước sang mùa giải thứ 4, lần lượt các HLV đến rồi lại đi khỏi CLB TPHCM, nhưng Tài vẫn quyết định gắn bó với đội bóng mang tên Bác. Có nhiều lý do chân sút xứ Nghệ ở lại, và một trong những nguyên nhân chính anh là muốn đóng góp nhiều hơn tại nơi đã đồng hành, hỗ trợ mình trong thời gian lận đận vừa qua.
Phải đến đầu mùa giải 2023-2024, Tuấn Tài mới lấy lại nền tảng thể lực sung mãn nhất. Anh ra sân cả 6 trận đã qua cho CLB TPHCM, trong đó có 5 trận đá chính. Ở trận đấu với Thanh Hóa, HLV Phùng Thanh Phương gây bất ngờ khi sử dụng 100% nội binh đá chính, cho Tuấn Tài chơi ở vị trí cao nhất. Khi các ngoại binh chưa thể mang đến niềm tin cho ông Phương, thì Tài trở thành điểm dựa duy nhất trên mặt trận tấn công.
Không phụ lòng mong mỏi từ người thầy, nam cầu thủ đã chơi trận cầu được xem hay nhất kể từ khi khoác áo CLB TPHCM. Anh trở thành nguyên nhân khiến trung vệ Nguyễn Thành Long của đội bóng xứ Thanh nhận thẻ đỏ ở phút 28, làm đối thủ bị giảm đi sức mạnh tấn công. Bốn phút sau khi đón nhận bàn thua, Tuấn Tài trực tiếp điền tên lên bảng điểm, giúp CLB TPHCM kiếm được một trận hòa không khác gì... chiến thắng trên sân của một trong những ứng viên vô địch V-League.
Thế mới bảo, pha lập công vào lưới Thanh Hóa đã giải toả cảm xúc dồn nén bấy lâu cho Tuấn Tài. Sau trận, anh rất vui và vô cùng hạnh phúc vì lâu rồi mới ghi bàn trở lại. Những kết quả tốt vừa qua sẽ tạo đà tâm lý tốt không chỉ cho CLB TPHCM mà còn cả Tài. Nhưng với chân sút xứ Nghệ, còn được tiếp tục đam mê trái bóng tròn sau những cú sốc tâm lý vừa qua đã là một thành công.
