Trước 2 đối thủ được đánh giá khá “nhẹ ký” - Villarreal (của giải Primera Liga) và FC Porto (của giải VĐQG Bồ Đào Nha), Arsenal và Manchester United, 2 đại biểu đáng ngợi khen của Premier League, đương nhiên nắm giữ một số ưu thế nhất định.

Adebayor (trái) và Bendtner - hai tiền đạo trẻ và nhanh nhẹn của Arsenal

Đầu mùa giải 2008-2009, tập thể trẻ trung tươi tắn của “pháo thủ thành Luân Đôn” đã chơi một số trận đấu ra trò. Tuy nhiên sau đó, họ lại sa vào cái vòng luẩn quẩn của những trận đấu bế tắc, của sự thất thường do phong độ trồi sụt đột ngột, và cả sự vắng mặt rất dài ngày của những “thủ lĩnh” như Cesc Fabregas, Eduardo da Silva hay Emmanuel Adebayor. Nhưng ở thời điểm hiện tại, khi nhiều trụ cột đã trở lại, Arsenal đang nhún nhảy trên những vũ điệu tươi tắn của mình.

Trong chuyến hành quân đến sân của Villarreal, Arsenal sẽ chào đón sự trở lại của Fabregas (anh sẽ đeo băng thủ quân trong trận đấu này), người đã vắng mặt từ tháng 12 năm ngoái vì chấn thương đầu gối.

Trong trận thắng Manchester City hôm giữa tuần, Fabregas lần đầu tiên quay trở lại đã kiến tạo 2 cơ hội ăn bàn cho Adebayor. Adebayor cũng sẽ được tung ra sân trong trận đấu trên đất Tây Ban Nha sau một thời gian dài chạy chữa chấn thương gân kheo.

Chơi cặp với Adebayor trên hàng công sẽ là tiền đạo trẻ Theo Walcott, người cũng vừa quay trở lại sau chấn thương. Walcott sẽ thay thế vị trí của tiền đạo người Hà Lan Robin van Persie (dính chấn thương nhẹ khi chơi cho tuyển Hà Lan ở vòng loại World Cup), chưa chắc được tung ra sân nhưng vẫn có tên trong đội hình Arsenal ở trận đấu thứ 200 trên đấu trường châu Âu.

Tiếp Porto trên sân nhà Old Trafford, HLV Ferguson sẽ không bị những ám ảnh thiếu người giằng xé. Những Wayne Rooney, Nemanja Vidic và Paul Scholes đều sẽ quay trở lại đội hình Man.United sau khi vắng mặt trong trận thắng Aston Villa 3-2 vì bị treo giò. Rio Ferdinand - không tham gia trận đấu với Aston Villa vì chấn thương - cũng sẽ quay trở lại. Man.United sẽ tung ra đội hình gần như mạnh nhất của mình.

Trên hàng công, Man.United chỉ thiếu đúng một trụ cột - tiền đạo người Bulgaria Dimitar Berbatov. Anh này bị dính chấn thương mắt cá và sẽ nghỉ khoảng 2 tuần. Nhưng không sao, sự phối hợp giữa Carlos Tevez và Rooney, với sự hỗ trợ của Cristiano Ronaldo ngay bên dưới vẫn đảm bảo cho Man.United có sự vận hành hàng công mạnh mẽ nhất.

Arsenal và Man. United đã sẵn sàng cho cuộc chạy đua giành vé vào bán kết Champions League 2008-2009.

Tiểu Phương