Nhiều người đã quên mất rằng, trong quá khứ, Aston Villa từng vô địch European Cup (cúp C1 châu Âu - tiền thân của UEFA Champions League). Đó là mùa giải 1981-82, đội bóng miền Trung nước Anh lên ngôi tại cúp C1 khi đánh bại Bayern Munich trong trận chung kết với tỷ số 1-0.
Nhưng kể từ khi European Cup đổi tên thành UEFA Champions League ở mùa 1992–93 cho tới nay, ‘cựu vương” Aston Villa chìm vào quên lãng trong dòng chảy giải đấu. Họ chưa từng một lần giành quyền tham dự Champions League đến khi Unai Emery tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng. Mùa giải vừa qua, chiến lược gia người Tây Ban Nha xuất sắc giúp Villa cán đích trong tốp 4 Ngoại hạng Anh, qua đó có tấm vé dự đấu trường danh giá nhất châu Âu năm nay.
Đêm nay, Aston Villa sẽ bước vào trận đấu đầu tiên tại giai đoạn vòng bảng UEFA Champions League 2024-25. Đó là chuyến làm khách tới Thụy Sỹ gặp Young Boys. Ở buổi họp báo trước trận, Unai Emery tỏ ra hào hứng: “Vâng, chúng tôi rất mong đợi giây phút này. Tôi nghĩ đó sẽ là một khoảnh khắc trọng đại với CLB. Hy vọng chúng tôi sẽ có mặt ở giải đấu này thật lâu dài. Dĩ nhiên đây là thách thức với chúng tôi. Chúng tôi đã xác định thi đấu tại Champions League rất khốc liệt. Chúng tôi sẽ cố gắng tận hưởng từng trận đấu một.”
Tất nhiên, về mặt chuyên môn, Young Boys không phải đối thủ quá tầm với Aston Villa. Thứ duy nhất đại diện Thụy Sỹ hơn đoàn quân của Unai Emery là kinh nghiệm chinh chiến tại Champions League. Còn nếu thi đấu đúng sức, Aston Villa hoàn toàn có quyền hy vọng về việc giành điểm, thậm chí là 3 điểm ở cuộc đối đầu này. Thách thức thực sự sẽ đến với Villa ở lượt 2 khi họ phải tiếp đón ông lớn Bayern Munich vào ngày 2-10.
