Trong đó, U23 Thái Lan vẫn là đối trọng lớn nhất, khi vừa cầm hòa đương kim vô địch U23 châu Á là Saudi Arabia cũng tại giải giao hữu trên đất Qatar.
“U23 Thái Lan chiến đấu không lùi trước U23 Saudi Arabia”, theo tiêu đề bài viết được đăng tải trên chuyên trang thể thao Siam Sport (Thái Lan) rạng sáng 23-3, diễn ra ít phút trước khi thầy trò HLV Troussier bước ra thảm cỏ Thani bin Jassim để đối đầu với U23 Iraq. Yếu tố bất ngờ trong bóng đá trẻ là chuyện thường thấy. Nhưng nhìn màn trình diễn đầy sức thuyết phục của U23 Thái Lan trước U23 Saudi Arabia, thì mới cảm nhận rõ hành trình bảo vệ tấm huy chương vàng SEA Games 32 sắp tới của U23 Việt Nam dự báo sẽ lắm gian truân.
U23 Thái Lan đến U23 Doha Cup 2023 không phải đội hình mạnh nhất, với sự vắng mặt của cặp tiền đạo chủ lực Suphanat Mueanta - Achitpol Keereerom, bên cạnh nhiều gương mặt khác vì CLB chủ quản không “nhả quân”. Tương đồng mục đích với đồng nghiệp Troussier, HLV Issara Sritaro của U23 Thái Lan muốn thông qua giải đấu trên đất Qatar để tiếp tục sàng lọc, thử nghiệm đội hình trước khi đến Campuchia đòi lại tấm huy chương vàng SEA Games. Còn với các cầu thủ, đây chính là bước đệm để họ tích lũy điểm số chuyên môn cho hy vọng có suất dự SEA Games 32. Và vì thế, những cầu thủ trẻ giàu tiềm năng của bóng đá Thái Lan, dù chỉ mới tập luyện cùng nhau chưa đầy 1 tuần, nhưng đã nắm lấy rất nhanh cơ hội để khẳng định bản thân.
Đối đầu với U23 Saudi Arabia, đội bóng trẻ đến từ nền bóng đá hàng đầu ở châu lục, có đến 7 cầu thủ năm ngoái đã lên ngôi ở Giải U23 châu Á, các cầu thủ U23 Thái Lan không hề lo sợ. Chiến thuật phòng ngự phản công hợp lý đã tạo nên một U23 Thái Lan chơi đầy kiên cường, và không lùi bước. Họ mở điểm ngay phút thứ 8, trước khi Jonathan Khemdee ấn định tỉ số hòa 2-2 ở phút bù giờ cuối cùng.
 |
HLV Troussier còn nhiều việc phải làm để hướng đến SEA Games 32. |
Như HLV Issara Sritaro chia sẻ trước giờ lên đường sang Qatar: “Ở U23 Dubai Cup 2023, U23 Thái Lan sẽ được trải nghiệm với những đối thủ mạnh, đến từ nền bóng đá hàng đầu châu lục. Mục đích của chúng tôi là muốn tạo cơ hội thi đấu và trải nghiệm cho các cầu thủ trẻ. Họ cần có càng nhiều kinh nghiệm càng tốt ở các trận đấu quốc tế để hướng đến các mục tiêu trong tương lai”.
Cầm hòa 2-2 trước U23 Saudi Arabia là một bước phát triển không nhỏ về mặt chuyên môn của U23 Thái Lan, đồng thời cảnh báo đến U23 Việt Nam và các đối thủ ở SEA Games 32. Tinh thần chiến đấu không lùi bước của U23 Thái Lan là điều mà giới mộ điệu Việt Nam vẫn chưa thể thấy từ các học trò của HLV Troussier ở trận ra quân U23 Doha Cup 2023. Tất nhiên, U23 Việt Nam còn hơn 1 tháng để hoàn thiện đội hình. Ngoài ra, dù gây ấn tượng ở trận ra quân, nhưng U23 Thái còn đó những sai số, với lát cắt là 2 bàn thua cùng kịch bản lép vế về không chiến.
Song song với quá trình điều chỉnh lỗi sai cho các học trò, HLV Troussier cùng ekip trợ lý sẽ theo dõi những bước chuyển của U23 Thái Lan lẫn các đối thủ khác trong khu vực, để có sự chuẩn bị đầy căng cơ hướng đến SEA Games 32.
