Trái ngược với U23 Việt Nam chia thành từng đợt để chuẩn bị cho vòng chung kết Giải U23 châu Á 2023, và đến giai đoạn cuối cùng bất đắc dĩ phải bổ nhiệm HLV Hoàng Anh Tuấn lên nắm quyền thay cho đồng nghiệp Troussier. Thì bên kia chiến tuyến, U23 Malaysia dưới sự dẫn dắt của HLV Juan Torres Garrido có kế hoạch tập luyện kéo dài một tháng trước khi bước vào giải đấu chính thức. Họ bắt đầu hội quân từ ngày 17-3, và đã qua hai trận giao hữu gặp U23 Ấn Độ với kết quả thắng 2-1 và hòa 1-1.
Đến ngày 1-4, U23 Malaysia đã có buổi tập đầu tiên trên đất Qatar. Đây là giai đoạn tập huấn ở nước ngoài của thầy trò Juan Torres. Việc sang quốc gia đăng cai vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 trước hai tuần thời điểm bóng lăn đã cho thấy sự chuẩn bị đầy căng cơ của Hiệp hội Bóng đá Malaysia (FAM) dành cho các tuyển thủ U23.
FAM muốn U23 Malaysia có thêm thời gian làm quen thời tiết, thích nghi với sân bãi và ẩm thực tại địa phương. Bên cạnh đó, các học trò của HLV Juan Torres có thêm ba trận giao hữu gặp U23 Trung Quốc (ngày 3-4) và Qatar (6 hoặc 7-4) và một trận giao hữu khác sẽ được FAM sắp xếp sau.
Tờ Metro dẫn lại lời phát biểu của ông Datuk Hamidin Mohd Amin - Chủ tịch FAM: “U23 Malaysia không đạt mục tiêu giành quyền tham dự Olympic Paris 2024. Nếu toàn đội vượt qua vòng bảng thì đó được coi là thành tích tốt. Lúc này, tôi mong họ sẽ tập trung ghi kết quả tốt nhất và giành quyền vào vòng đấu loại trước”.
U23 Malaysia cực kỳ quyết tâm cho vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024. Bởi thông qua giải đấu này sẽ có 3,5 suất đại diện cho bóng đá nam châu Á (AFC) tham dự môn Olympic Paris 2024. Giải vô địch quốc gia Malaysia đã kết thúc nên tạo điều kiện cho HLV Juan Torres triệu tập 28 cầu thủ được xem phù hợp với ông nhất. Phần lớn là các gương mặt từng tham dự SEA Games 32 và Giải U23 Đông Nam Á vào năm 2023 (thua U23 Việt Nam ở cả hai giải đấu).
Trong đó, có hai cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài là tiền vệ Annil Vigneswaran (Waldhof Mannheim II, Giải hạng Nhì của Đức) và tiền đạo Luqman Hakim Shamsudin (YSCC Yokohama, Giải hạng Nhì của Nhật Bản). Bên cạnh các tuyển thủ quốc gia như tiền vệ Mukhairi Ajmal (đội trưởng U23 Malaysia hiện tại), Nooa Laine, hậu vệ Azam Azmi... Sự vắng mặt đáng chú ý nhất thuộc về tiền đạo sinh năm 2001 Arif Aiman Hanapi của Johor Darul Ta'zim, người đã 28 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.
“Mục tiêu của chúng tôi là giành chiến thắng và đủ điều kiện tham dự Olympic Paris 2024”, tiền đạo Luqman Hakim Shamsudin chia sẻ trên mạng xã hội vào cuối tháng 3.
Theo lịch thi đấu, U23 Việt Nam đụng độ với U23 Malaysia ở vòng bảng thuộc vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 vào ngày 20-4. Hai đội sẽ cạnh tranh cùng U23 Kuwait và U23 Uzbekistan cho hai tấm vé của bảng đấu này giành quyền vào chơi trận tứ kết. Thành tích tốt nhất của U23 Malaysia ở sân chơi châu lục là tham dự vòng tứ kết của mùa giải 2018. Cũng trong giải đấu này, U23 Việt Nam của HLV Park Hang-seo tạo ra chiến tích trên đất Thường Châu (Trung Quốc) khi lọt vào đến trận chung kết.
