Gặp U23 Iraq là trận đấu ra quân của U23 Việt Nam trên hành trình tại U23 Doha Cup 2023. Cuộc “so găng” giữa 2 đội diễn ra vào lúc 2g45 sáng 23-3 (giờ Việt Nam). Để chuẩn bị cho giải đấu trên đất Qatar, U23 Iraq đã hội quân từ ngày 2-3, với 25 cầu thủ đã được HLV Radhi Shenaishil triệu tập. Trong đó, có 7 cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài. Họ đến từ các giải đấu ở Thụy Điển (2 người), Italia, Hà Lan, Đan Mạch, Na Uy và Anh. Tất cả có một điểm chung là lần đầu được triệu tập lên đội tuyển U23. Tiền đạo sinh năm 2005 Ali Hayder, thuộc biên chế của U18 Stoke City, là tài năng trẻ tuổi nhất. Trong khi Al Karkh và Al Talaba là 2 CLB quốc nội đóng góp nhiều cầu thủ nhất, với 3 gương mặt.
Tất nhiên, trường hợp vắng mặt đáng tiếc nhất của U23 Iraq thuộc về Zidane Iqbal. Cầu thủ sinh năm 2003 gia nhập học viện trứ danh Carrington của “Quỷ đỏ” vào năm 2012. Ngày 8-12-2021, Iqbal có trận ra mắt đội 1, khi được cựu HLV Ralf Rangnick tung vào sân thay người ở phút 89, trong trận đấu với Young Boys tại Champions League. Tiền vệ “nhạc trưởng” này từng tham dự Giải U23 châu Á 2022 và ghi 1 bàn, nhưng đại diện đến từ Tây Á sớm bị loại từ vòng bảng.
Bên cạnh Iqbal, HLV Shenaishil cũng không mang 2 tài năng trẻ đang chơi bóng ở Anh là hậu vệ Cardo Siddik (U23 Crystal Palace và tiền vệ Alexander Aoraha (Queens Park Rangers) cho U23 Doha Cup 2023. Có lẽ, chiến lược gia 58 tuổi muốn thử nghiệm và trao cơ hội cho các tài năng khác của bóng đá Iraq, với mục tiêu hướng đến tấm vé tham dự Olympic Paris 2024. Dù không mang sang Qatar đội hình mạnh nhất, nhưng theo trang chuyển nhượng Transfermarkt, tổng giá trị đội hình của U23 Iraq lên đến 4,28 triệu euro.
Trong khi U23 UAE, đối thủ tiếp theo của U23 Việt Nam ở U23 Doha Cup 2023 sử dụng toàn bộ 25 cầu thủ thi đấu trong nước. Dù vậy, đội bóng trẻ đến từ Tây Á được đánh giá cao nhờ sự đoàn kết và chơi đầy kỷ luật, khi các cầu thủ đã chơi bóng cùng nhau qua nhiều giải đấu quốc tế. Thậm chí, U23 UAE còn được dẫn dắt bởi HLV người Tây Ban Nha Denis Silva, người từng có 9 năm làm việc ở các đội trẻ Barcelona. Trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 UAE được diễn ra vào lúc 0g30 ngày 26-3.
Bên cạnh 2 trận đấu với U23 Iraq và U23 UAE, U23 Việt Nam sẽ còn thêm một trận đấu cuối cùng ở U23 Doha Cup 2023 vào ngày 29-3, dựa vào bảng xếp hạng của 10 đội tham dự sau 2 trận đã diễn ra trước đó.
