Trước lượt trận thứ 5 lăn bóng vào giữa tuần này, Sabah đang dẫn đầu bảng H với 9 điểm. Kém 3 điểm, Hải Phòng và PSM Makassar (Indonesia) tạm lần lượt xếp các vị trí tiếp theo, trong khi cơ hội đi tiếp của Hougang United (Singapore) gần như không còn bởi mới giành được 3 điểm. Chỉ đội đứng đầu bảng H mới đoạt vé trực tiếp vào vòng 4 đội mạnh nhất khu vực Đông Nam Á (AFF), còn đội xếp nhì bảng phải so sánh điểm số với 2 đội nhì ở bảng F và bảng H, để tìm ra một đội nhì bảng có thành tích tốt nhất vượt qua vòng bảng.
Cục diện lúc này không ủng hộ Hải Phòng, khi họ đứng cuối cùng trong 3 đội nhì bảng, còn đội dẫn đầu Phnom Penh Crown (Campuchia) đang có 9 điểm. Cơ hội phần trăm đi tiếp dành cho đội nhì bảng H gần như... không có, khi Phnom Penh Crown còn trong tay trận đấu với Shan United (Myanmar) đã bị loại, bên cạnh lợi thế được tiếp đón DH Cebu (Philippines) đang bị đặt dấu chấm hỏi về tinh thần thi đấu.
Vì thế, Hải Phòng hay PSM Makassar nếu muốn nuôi hy vọng đi tiếp chỉ có thể đứng đầu bảng H. Và hai đội sẽ trực tiếp “so găng” ở đảo Bali (Indonesia) vào giữa tuần này, với một kết quả thất bại thì gần như chấm dứt luôn tham vọng vươn tầm châu lục của một trong đôi bên. Bởi ở trận đấu cùng giờ, dù phải thi đấu trên đất Singapore, nhưng đội đầu bảng Sabah được nhận định không gặp nhiều khó khăn để giành lấy 3 điểm trước Hougang United.
Thầy trò Chu Đình Nghiêm cảm nhận rõ chuyến làm khách “làm ít dữ nhiều” sắp tới. Ngay cả một kết quả hòa cũng sẽ khiến đội bóng đất Cảng mất luôn phần trăm ít ỏi về cơ hội vượt qua vòng bảng. Từng đánh bại PSM Makassar tỷ số 3-0 ở trận lượt đi, nhưng điều này không đồng nghĩa Hải Phòng tiếp tục được đánh giá cao hơn đội chủ nhà cho màn tái đấu. Bởi không dễ để cầu thủ Việt Nam đạt được trạng thái cân bằng khi thi đấu trên đất Indonesia nổi tiếng với sự cuồng nhiệt từ trên khán đài, ngay cả đội tuyển quốc gia.
 |
Kinh nghiệm quốc tế của HLV Chu Đình Nghiêm là điểm tựa cho Hải Phòng vượt khó ở AFC Cup 2023-24. |
Lúc này, kinh nghiệm quốc tế của HLV Chu Đình Nghiêm sẽ trở thành điểm tựa cho các học trò xốc lại tinh thần. Trận đấu gần nhất, Hải Phòng thua dễ Sabah đến 4-1 ở trận đấu được xem “chung kết”. Nên không hẳn vấn đề chuyên môn, mà công tác làm tâm lý sẽ ảnh hưởng đến kết quả chung cuộc cho Hải Phòng. Đây là trận đấu mà ông Nghiêm có trong tay đội hình gần như mạnh nhất, lẫn thể trạng rất tốt khi không phải ra sân dự Cúp quốc gia vào cuối tuần qua lẫn FIFA Days tháng 11.
Biết là khó nhưng điều này không làm giảm đi nhuệ khí của “binh đoàn đất Cảng”. Ngay cả khi tỷ lệ phần trăm cơ hội rất ít, đoàn quân của HLV Chu Đình Nghiêm vẫn luôn trân trọng và tiếp tục cố gắng, nỗ lực bằng tất cả những gì mình làm được. Họ còn chiến đấu cho thương hiệu bản thân lẫn niềm kiêu hãnh khi đại diện bóng đá Việt Nam ở trường quốc tế. Nhiều lần Hải Phòng bị đặt vào tình cảnh tương tự, nhưng họ vẫn biết cách vượt qua nhờ điểm mạnh tinh thần, trong đó có chiến thắng 5-3 đầy ấn tượng trước đội chủ nhà Hà Nội ở vòng 1 V-League 2023-24.
