Cần phải nói ngay là bạn phải cẩn thận, không nên quá phấn khích với tiền đạo của Manchester United, bởi vì chắc chắn phong độ của anh ấy không ổn định trong phần lớn sự nghiệp chuyên nghiệp của mình. Nhưng một vài tia sáng của Rashford ngày xưa đã xuất hiện trong mùa giải này.
Những pha tấn công chớp nhoáng, những pha chạy thẳng và những cú đột phá có chủ đích vào vòng cấm mà anh từng nổi tiếng đều là đặc điểm trong lối chơi của anh ở mùa giải 2024-25. Anh thậm chí còn thoải mái nở nụ cười vào một số thời điểm, một cảnh tượng có vẻ hiếm hoi trong mùa giải 2023-24 khá thảm hại đối với cả Rashford và Man United.
Màn trình diễn của Rashford trong chiến thắng ngược dòng 2-1 đầy thách thức trước Brentford vào thứ Bảy là dấu hiệu mới nhất - và có thể nói là rõ ràng nhất - cho thấy trạng thái tinh thần của anh đã được cải thiện, thể hiện phong độ trên sân Old Trafford với sự tích cực và niềm tin dường như đã rời xa anh ở mùa giải trước.
Thống kê nổi bật của anh trong trận đấu này là bốn cơ hội được tạo ra từ thế trận mở, con số mà anh chỉ từng vượt qua ở vỏn vẹn 3 trận đấu trong toàn bộ sự nghiệp tại Man United, trong khi lần gần nhất anh làm được nhiều hơn thế là trong một trận đấu tại Premier League (5 lần) với Cardiff City, đội đã xuống hạng một tuần trước đó vào tháng 5 -2019.
Hai trong bốn đường chuyền tạo cơ hội hôm thứ Bảy cũng có chất lượng nghiêm túc. Đường chuyền đầu tiên là một cú phất dài vượt qua sân cho Alejandro Garnacho, sau đó cầu thủ người Argentina đã thử thách thủ thành Mark Flekken. Kế đến là một đường chuyền tuyệt đẹp từ sâu về phía cột 2, với Garnacho lần đó đã tận dụng tối đa lợi thế bằng một cú vô lê vào nóc lưới. Rashford thực sự đã tạo điều kiện cho Garnacho thực hiện ba cú sút; chỉ có ba trường hợp ở Premier League mùa này mà một cầu thủ tạo điều kiện cho một đồng đội cụ thể thực hiện nhiều hơn trong một trận đấu, và hai trong số đó là Cole Palmer thực hiện cú sút cho Noni Madueke.
Nhưng, cũng đầy hứa hẹn khi thấy được sự hiểu biết rõ ràng giữa hai người, thì động lực mà Rashford mang lại khi chạy cũng vậy. Anh có 13 lần thực hiện – được định nghĩa là những chuyển động ít nhất năm mét với quả bóng – và những lần đó tương đương với tổng khoảng cách di chuyển là 182,7m, quãng đường dài nhất của anh ấy trong mùa giải tại Premier League. Tóm lại, Rashford đã mang lại mục đích và phương hướng cho các đợt tấn công của Man United, thường xuyên khiến hàng phòng ngự của Brentford phải lùi bước và chạy về phía khung thành của họ.
Tất nhiên, có một số lưu ý khi phân tích dữ liệu về việc dẫn bóng tốc độ cao. Một cầu thủ chạy xa với bóng không có nghĩa là họ đã chơi tốt. Ví dụ, Rashford thực sự đã mang bóng xa hơn trong một vài trận đấu mùa giải trước. Nhưng trong trận đấu hôm thứ Bảy, có vẻ như anh là một thế lực thực sự, tạo ra tác động lớn đến trận đấu. Tỷ lệ làm việc của Rashford khi không có bóng cũng đáng chú ý. Anh có 24 lần gây áp lực trong suốt trận đấu. Đây là lần thứ ba anh ấy gây áp lực nhiều nhất đội trong một trận đấu Premier League mùa này (25 lần gặp Liverpool và Tottenham )
Một chi tiết đáng chú ý khác đó là hôm thứ Bảy, Rashford chơi bên cánh cánh phải. Nghe có vẻ không phải là một sự khác biệt lớn, nhưng rất hiếm khi anh được coi là một lựa chọn thực sự ở phía bên phải của hàng công. Một vài lần chơi ở đó trong quá khứ, phần lớn là không hiệu quả và thậm chí còn bị cáo buộc là tỏ ra không quan tâm đến chiến thuật.
Nhưng lần này chắc chắn không phải như vậy. Biểu hiện cụ thể nhất là Rashfird chủ động thực hiện các đường chuyền chéo sân. Anh chọn vị trí ở giữa sân để tạt bóng từ phía sau hoặc phối hợp với đồng đội quanh rìa vòng cấm, ngoài ra, Rashford cũng chuyền một vài đường chuyền dọc biên phải để Diogo Dalot lao nhanh.
Những thay đổi của Rashford đương nhiên là không đến từ trận đấu vừa qua. Ở chuyến làm khách đến Southampton vào giữa tháng 9, đó là lần đầu tiên người ta thấy một Rashford như kỳ vọng. Lối chơi kết hợp và di chuyển không bóng của anh đặc biệt nổi bật, kết hợp tốt với Joshua Zirkzee và sau đó là với Amad Diallo. Anh đã ghi bàn bằng một cú sút xoáy và có thể đã có thêm một bàn nữa vào đầu hiệp hai. Một pha cứu thua xuất sắc khác của Ramsdale một lúc sau đó đã từ chối bàn thắng ngoạn mục từ cự ly xa của Rashford.
Đó là bàn thắng đầu tiên của anh sau sáu tháng, hẳn là một sự nhẹ nhõm. Nhưng ngay cả khi không có điều đó, Rashford vẫn rất năng nổ và hiệu quả. Điều này tiếp tục diễn ra vào tuần sau trong trận thắng 7-0 tại Cúp Liên đoàn trước đội bóng Barnsley. Dù đây chỉ là đội hạng Nhì, nhưng hai bàn thắng nữa đã đến và có cảm giác như Rashford đang tích tụ một luồng năng lượng mới. Trên phương tiện truyền thông, anh ấy được gọi là "trẻ hóa".
Vậy đâu là những đổi thay tích cực của Rashford?
Trước hết, có vẻ như anh ấy đang chơi với sự vị tha hơn và đưa ra những quyết định tốt hơn ở phần ba cuối sân. Không chỉ tần suất sút bóng của anh ấy cao hơn một chút (2,35 mỗi 90 phút) mà còn tạo ra cơ hội cho những người khác ở tốc độ mà anh chưa từng làm được trước đây. Anh đã tạo ra 1,7 cơ hội trong các pha bóng mở mỗi 90 phút trong mùa giải này trên mọi đấu trường. Trước đây, tỷ lệ cao nhất từng có trong một mùa giải trọn vẹn là 1,3. Hơn nữa, anh ấy tạo ra 0,64 'cơ hội lớn' mỗi 90 phút, một tỷ lệ tốt hơn đáng kể so với những gì anh từng ghi nhận trước đây (0,37 mỗi 90 phút trong mùa giải 2017-18).
Các đường chuyền dài của Rashford cũng đáng được nhắc đến. Sáu trong số 13 đường chuyền của anh tại Premier League đã tìm đến đồng đội, mang lại cho anh độ chính xác của đường chuyền cự ly dài theo chiều ngang hoặc dọc sân (46,2%) là cao nhất trong số bất kỳ cầu thủ nào thực hiện ít nhất chín đường chuyền trong mùa giải này. Quay trở lại mùa giải 2019-20, số đường chuyền chính xác nhất mà anh từng có được trong một mùa giải Premier League là tám. Nhưng phần lớn là chuyền ngắn trong vùng cấm.
Ten Hag đã bình luận rằng Rashford đang trở nên chuyên nghiệp hơn ngoài sân cỏ trong quá trình tập luyện và cuộc sống nói chung. Có cảm giác Rashford đang cân nhắc hơn về việc phân phối bóng của mình ở phần ba cuối sân, lựa chọn độ chính xác thường xuyên, thay vì những pha bóng mang tính cá nhân.
Tất nhiên, màn trình diễn tuyệt vời nhất của Rashford mà chúng ta từng thấy là màn ghi bàn vui vẻ vào mùa giải 2022-23. Sẽ thật tuyệt nếu anh có thể ghi lại những con số đó một lần nữa. Phải thừa nhận rằng, điều đó có vẻ không thể xảy ra. Nhưng sau khi trông rất buồn bã trong phần lớn mùa giải 2023-24, tất cả người hâm mộ Man United nên vui mừng vì Rashford một lần nữa lại tỏ ra vui vẻ, tự tin và sắc sảo. Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, thậm chí còn có những dấu hiệu cho thấy một Rashford mới, trưởng thành hơn trong cách anh ấy tiếp cận công việc của mình ở phần ba cuối sân.
Hy vọng rằng, trước sinh nhật lần thứ 27 sắp tới, đây sẽ là giai đoạn bình thường mới đối với Rashford khi anh bước vào những năm đỉnh cao có thể sẽ rất phi thường nhưng cũng có thể sẽ rất nhạt nhòa.
