Theo dự báo của giới chuyên môn, nếu Man.City nhảy vào được Top 4 ở mùa này thì Arsenal chính là đội bóng dễ bị văng ra ngoài nhất. Cuộc chạm trán giữa đôi bên ở City of Manchester vào hôm nay chính là cơ hội trực tiếp đầu tiên để kiểm chứng điều đó.

Trên tuyến đầu, hàng tấn công Man.City với Adebayor đang ghi bàn đều đặn (nhưng Tevez và có thể cả Robinho vắng mặt) sẽ đối diện một hàng hậu vệ Arsenal chắc chắn mạnh hơn mùa qua, nhờ Vermalaen đá cặp với Gallas. Ở giữa sân, bộ đôi Stephen Ireland - Gareth Barry đang tỏa sáng sẽ đối mặt một hàng tiền vệ thiếu Arshavin nhưng có Cesc Fabregas trở lại.

Ở tuyến dưới, hàng phòng thủ có kinh nghiệm của Kolo Toure sẽ phải đối phó một hệ thống tấn công đang cùng Tottenham dẫn đầu Premier League về số bàn thắng. Chắc chắn cuộc đụng độ này sẽ không một chút đơn giản cho Man.City như ở mùa trước, khi họ thắng đậm Arsenal 3-0 vào ngày 22-11-2008.

Với cú đánh đầu vào lưới Portsmouth hôm 30-8, tiền đạo Adebayor (25) đã có 3 bàn sau 3 lần ra sân ở Premier League mùa này.

Trong số những cái tên nêu trên, đáng nói đến nhất hiện thời chắc chắn phải là tiền đạo Adebayor và trung vệ Toure. Họ là một phần quan trọng trong cuộc đầu tư lớn của HLV Mark Hughes ở đợt chuyển nhượng vừa rồi và họ đến với Man.City từ chính Arsenal. Hậu vệ Toure đã có 7 mùa gắn bó với màu áo đỏ, Adebayor cũng có hơn 2 năm rưỡi. Từng là những vị trí trụ cột nhất trong thành phần thi đấu của Arsenal, 2 cầu thủ này nắm rõ đội bóng cũ từ trong ra ngoài - cũng như đồng đội cũ... nắm rõ về lối chơi của họ vậy.

Sự khác biệt là ở thái độ. Những tháng ngày cuối cùng của Adebayor và Toure ở Emirates Stadium đều chỉ là một sự chán chường và điều đó lý giải vì sao họ đã chơi khác hẳn từ khi khoác lên màu áo mới. Theo giới chuyên môn, chắc chắn Adebayor sẽ khao khát chứng minh cho chính ông thầy cũ Wenger thấy rằng anh sang Man.City không phải chỉ vì giá chuyển nhượng 25 triệu bảng Anh và khoản lương hằng tuần 140.000 bảng.

Adebayor nói: “Nhớ lại những ngày ấy, quả là một cảm giác lạ lùng. Bởi tôi vừa đi nghỉ về, vừa trở lại Arsenal thì được báo rằng Man.City đang quan tâm. Sang Man.City, tôi đang cảm thấy hạnh phúc, tôi được đến một nơi mà người ta tin tưởng những gì tôi có thể làm. Điều quan trọng nhất đối với tôi là chứng tỏ có thể làm một điều gì đó tốt đẹp trong sự nghiệp của mình, và quyết tâm ấy luôn tồn tại nơi tôi. Trên sân cỏ, tôi sẽ cố gắng hết sức mình, thi đấu vì đồng đội”.

Còn Toure thì sao? Anh chưa nói gì nhiều, nhưng đã làm được nhiều điều. Nếu Adebayor đã liên tiếp ghi bàn cho Man.City giành chiến thắng khi gặp Blackburn, Wolves và Portsmouth thì Toure cũng đã liên tiếp giúp Man.City giữ trắng mành lưới trong cả 3 trận cầu ấy. Không chỉ có vậy, khí chất và ảnh hưởng của Toure còn giúp anh được HLV Mark Hughes tin tưởng giao phó chiếc băng đội trưởng sau khi người đội trưởng kỳ cựu Richard Dunne chuyển sang Aston Villa.

“Toure rất nhiệt tình, rất có uy đối với tập thể cầu thủ. Cậu ấy muốn thôi thúc cả đội bóng tiến lên mạnh mẽ”, Hughes tuyên bố như vậy khi khẳng định Toure sẽ chẳng làm ông thất vọng trong cuộc đón tiếp Arsenal kỳ này.

Phía bên kia, HLV Wenger phát biểu: “Thật khó đánh giá sức mạnh thực sự của Man.City. Để có một ấn tượng thật khách quan thì cách tốt nhất là đối đầu trực tiếp với họ”.

Như đã nêu trên, Wenger sẽ phải làm điều đó bằng một đội hình thiếu vắng chân sút lợi hại Andrei Arshavin ở vị trí tiền vệ trái, do chấn thương vòm háng. Và cũng không chỉ trận cầu này, Arshavin còn nghỉ thi đấu cả trận gặp Standard Liege ở vòng đấu bảng Champions League. Ngược lại, đội hình Arsenal sẽ chào đón sự trở lại của tiền vệ đội trưởng Fabregas. Không có cầu thủ này thì đừng mong gì việc giành quyền kiểm soát khu vực trung tâm và từ đó xỉa những đường chuyền chết chóc tới các vị trí ghi bàn.

Vị trí nào khả dĩ nhận những đường chuyền ấy nhiều nhất? Adebayor đã sang bên kia chiến tuyến. Van Persie thì thường phải hoạt động rộng để quấy rối cả hàng hậu vệ đối phương. Bendtner kỹ thuật chưa thật ngon và mưu mẹo cũng không nhiều để đối mặt Toure, người đồng đội cũ. Có lẽ chỉ còn Eduardo da Silva.

Chân sút Croatia gốc Brazil này đang trải qua những ngày khó chịu. Bị UEFA cấm thi đấu 2 trận Champions League, bị khán giả Anh huýt sáo chế giễu trong trận Anh - Croatia vừa qua và gần như chắc chắn cũng sẽ bị khán giả Man.City “khủng bố tinh thần” nếu tiếp tục ra sân kỳ này. Wenger muốn, và tin anh ta sẽ đủ bản lĩnh để vượt qua mọi tình huống: “Một cầu thủ hàng đầu phải đối phó với mọi tình huống, phải mạnh mẽ. Tôi cho rằng Eduardo sẽ chẳng bị ảnh hưởng gì. Thể lực của cậu ấy cũng đang rất tốt”...

Tiến Minh tổng hợp