Hai tuần trước, Kuyt đã giúp Liverpool đoạt vé đi tiếp ở Europa League bằng quả đánh đầu vào lưới Sparta Prague. Chủ nhật vừa rồi, cũng chính Kuyt nhấn chìm Man.United 3-1 với cú hattrick đáng nhớ. Khi Fernando Torres ra đi, Steven Gerrard vẫn chưa tìm lại được phong độ vốn có, Kuyt chính là ngôi sao sáng nhất của Liverpool tại thời điểm này.
Tiền đạo Andy Carroll (trái) trong trận đấu ra mắt tại Liverpool
Nhưng Dirk Kuyt không thể trận nào cũng phải ra sân. Từ khi trở lại thi đấu vào đầu tháng 11 đến nay, tiền đạo này chưa một lần vắng mặt trong đội hình Liverpool. Đến Chủ nhật vừa qua, khi Kuyt trình diễn một trận đấu để đời thì cũng là lúc HLV Kenny Dalglish nghĩ đến việc cho anh nghỉ ngơi. Vấn đề là ngoài Kuyt, tiền đạo Luis Suarez (người cũng góp công lớn trong chiến thắng trước Man.United) cũng không thể góp mặt vì không đủ điều kiện dự Europa League.
Cho nên, đã đến lúc Dalglish phải nhìn về tiền đạo Andy Carroll, bản hợp đồng trị giá 35 triệu bảng nhưng chỉ mới lần đầu xuất hiện trong hơn 16 phút cuối trận thắng Man.United. Trong khoảng thời gian đó, tiền đạo 22 tuổi này có một quả đánh đầu thẳng vào người thủ thành Edwin van der Sar, đã gây được sức ép lên hàng phòng ngự đối phương. Carroll đã ghi 11 bàn cho Newcastle tại Premier League mùa này trước khi chuyển sang Liverpool trong tình trạng chấn thương, nhưng lần đầu trở lại với Dalglish như vậy là được.
Dalglish nói: “Cậu ấy là chàng trai tốt, yêu bóng đá và luôn nghĩ về việc đóng góp vào thành công chung của đội. Chúng ta đừng nên tạo nhiều sức ép, cậu ấy vẫn còn trẻ và trên đường trở thành một cầu thủ lớn tại CLB này”. Và “chàng trai trẻ” Carroll đêm nay sẽ có thêm một cơ hội chứng tỏ tài năng của mình. Tuy nhiên, Liverpool sẽ không có hậu vệ Fabio Aurelio và Martin Kelly vì chấn thương gân kheo, Jonjo Shelvey cũng vắng mặt vì chấn thương đầu gối.
o0o
Chia tay Champions League khi chỉ xếp thứ 3 tại bảng H (sau Shakhtar Donetsk và Arsenal), Sporting Braga khởi đầu vòng knock-out Europa League bằng thất bại 0-1 trên sân Lech Poznan (Ba Lan), nhưng họ kịp thắng 2-0 ở trận lượt về và giành quyền đi tiếp vào vòng 16 đội. Cuối tuần qua, Braga tiếp tục chứng tỏ phong độ hồi phục của mình khi vượt qua Benfica (xếp nhì giải vô địch Bồ Đào Nha) 2-1.
Tại Cúp châu Âu mùa này (cả Champions League), Braga thắng đến 5 trong 6 trận được chơi trên sân nhà, trong đó có trận thắng Arsenal 2-0. Trong khi đó, dù 2 đội chưa từng đối đầu nhau, nhưng Liverpool đã không thắng trong 6 chuyến làm khách tại Bồ Đào Nha gần nhất kể từ sau trận thắng Benfica 4-1 tại tứ kết Cúp C1 mùa giải 1983-1984, mùa giải họ giành chức vô địch.
Liverpool đang bất bại tại Europa League mùa này (12 trận), họ không thủng lưới 3 trận gần nhất và 4 trong 7 trận liên tiếp kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Kết quả hòa 0-0 cũng xảy ra ở 4 trong 6 trận sân khách của Liverpool.
Dự đoán: 0-1
Tùng Việt
