Khi mà Geraint Thomas (Anh quốc) chấp nhận từ bỏ tham vọng bảo vệ Áo vàng Tour de France để hỗ trợ hết mình cho người đàn em đồng hương người Colombia, đó chính là lúc Ineos thể hiện sức mạnh đang sợ kiểu truyền thống ở kỳ giải Grand Tour trên đất Pháp.
Bernal đã giành được chiến thắng ở chặng đua thứ 19 của Tour de France năm nay, chặng đua ban đầu có lộ trình dài đến 126,5 kilomet (từ Saint-Jean-de-Mauriene đến Tignes), nhưng sau đó phải giảm xuống chỉ còn 89 kilomet (chỉ đua đến đỉnh đèo Col de I’Iseran) do thời tiết thay đổi, tuyết rơi rất dày, không thể đảm bảo an toàn cho các tay đua tiếp tục thi đấu.
Tay đua trẻ người Colombia đã tận dụng cơ hội quý giá khi Thibaut Pinot (Pháp, Groupama-FDJ, tay đua của nước chủ nhà vốn là người thi đấu năng động nhất ở các chặng đua đèo núi ở dãy Pyrenees) đã bị rớt lại phía sau kể từ kilomet thứ 40 do bị đau bắp đùi chân trái để tấn công và giành được phần thường ở Souvenir Henri Desgrange (đỉnh đèo Col de I’Iseran).
Theo lộ trình ban đầu, đó chỉ là một cột mốc thưởng điểm và thường thời gian của chặng đua đèo núi áp chót tại Grand Tour trên đất Pháp năm nay, nhưng cuối cùng thì, nó đã trở thành “đoạn cuối” của chặng đua thứ 19. Không có thêm đường đua, Alaphilippe không thêm có cơ hội để lật lại thế cờ khi bị Bernal bỏ xa đến gần 2 phút trên đỉnh đèo Col de I’Iseran.
Do chặng đua đột ngột bị cắt ngắn, BTC không trao điểm thắng chặng ở chặng đua này, khoảng thời gian thưởng thêm cho 3 người giành chiến thắng ở chặng đua này, lần lượt là 10 giây, 6 giây và 4 giây, cũng không được trao tặng. Tuy nhiên, BTC vẫn trao thưởng cho 3 cua-rơ giành chiến thắng ở đỉnh đèo Col de I’Iseran, lần lượt là Bernal, Simon Yates (Anh quốc, Mitchelton-Scott) và Warren Barguil (Pháp, Arkea-Samsic), với các khoảng thời gian thưởng thêm là 8 giây, 5 giây và 2 giây.
Với kết quả này, Bernal đã chính thức đoạt lấy chiếc Áo vàng từ tay của Alaphilippe. Anh đang có tổng thành tích là 78 giờ 0 phút 42 giây, nhanh hơn cua-rơ của nước chủ nhà đến 48 giây. Đồng đội của Bernal ở đội đua Ineos, anh Thomas, xếp ở vị trí thứ 3 với thành tích chậm hơn Bernal 1 phút 16 giây.
Khi chặng đua thứ 20 tiếp tục được cắt ngắn xuống dưới 60 kilomet, với đích đến hoàn toàn kết thúc tại con đèo Val Thorens, Ineos đang có lợi thế cực kỳ lớn để thắng chiếc Áo vàng thứ 7 trong 8 mùa giải gần đây, và Bernal có nhiều cơ hội để trở thành nhà vô địch mới.
Điều quan trọng nhất với đội đua Ineos hiện nay chính là Thomas hoàn toàn ủng hộ kết quả này, nếu thật sự nó xảy ra. Anh đã hỗ trợ Bernal rất nhiều ở 2 chặng đua vừa qua, khi biết mình đang ở trong trạng thái thất thế so với Alaphilippe.
Thomas dù vẫn “giữ lại chút gì đó cho riêng mình”, vẫn ủng hộ việc Bernal trở thành cua-rơ người Colombia đầu tiên trong lịch sử giành một danh hiệu ở đường đua Grand Tour, và cũng là người trẻ nhất đăng quang từ sau Thế chiến thứ 2.
“Tôi vẫn chưa nhìn thấy bất kỳ ai thật sự giành Áo vàng Tổng sắp cá nhân ở Tour de France năm nay”, Thomas nhận định, “Nhưng chắc chắn là, cậu ấy đang có một lợi thế hợp lý hơn bất kỳ người nào khác và do đó thì, chúng tôi sẽ hết lòng ủng hộ cho cậu ấy giành được chiến thắng chung cuộc”.
Ở thời điểm hiện tại, tuy phải giã từ cơ hội thắng Áo vàng, nhưng Thomas vẫn còn mục tiêu tấn công để giành vị trí Á quân. Anh chỉ còn cách Alaphilippe một khoảng cách “vừa phải” là 28 giây. Nếu Thomas giành được chiến thắng trước Alaphilippe, thì đây sẽ là lần đầu tiên kể từ năm 2012, Ineos (và tiền thân là Sky) giành được chiến thắng kiểu 1-2 chung cuộc.
Ở Tour de France 2012, Bradley Wiggins đã giành Áo vàng, còn Chris Froome giành vị trí Á quân. Kể từ đó trở đi, đội đua Ineos đã trở thành “thế lực tối thượng” ở Tour de France…
Các tay đua đang leo đèo Col de I’Iseran 
Thomas hết lòng bảo vệ Bernal 
Alaphilippe thất thế 
