Khi lịch thi đấu Premier League 2023-24 được công bố vào mùa hè năm ngoái, bất kỳ ai nhìn vào lịch thi đấu của Tottenham đều nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ dành cho đội bóng đang trong tiến trình tái cơ cấu. Họ phải đá với nhiều đối thủ mạnh vào cuối mùa, nghĩa là nguy cơ trắng tay quá lớn.
Nhưng hiện Tottenham đang đứng thứ 5 trên bảng, không bị cạnh tranh từ phía sau và vẫn có triển vọng để vào top 4. Quan trọng hơn, họ là một đội bóng rất tốt khi có mùa giải đầu tiên dưới thời Ange Postecoglou, vượt qua mọi kỳ vọng sau khi đứng thứ 8 mùa trước, bán cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử hiện đại (Harry Kane) vào mùa hè, và rồi mùa giải này thay đổi từ lối chơi giàu tính cống hiến với sơ đồ 4-2-3-1 dựa trên kiểm soát bóng với một loạt cầu thủ mới, trẻ và thiếu kinh nghiệm.
Nhưng họ sẽ bước vào các trận đấu sắp đến với tư cách là những kẻ yếu thế hơn. Mặc dù họ có thể hài lòng với vị trí thứ năm so với kế hoạch đầu mùa giải, nhưng khởi đầu nhanh chóng mà họ đã đạt được dưới thời HLV mới – Spurs đã thắng 8 và hòa 2 trong 10 trận đầu tiên của mùa giải 2023-24, đứng đầu bảng vào tháng 11 – đã thay đổi kỳ vọng. Họ trở nên tham vọng hơn. Phong độ trồi trụt gần đây của họ đã làm mất đi phần nào sự tỏa sáng của chiến dịch, nhưng chẳng ai có thể xem nhẹ Tottenham được nữa.
Spurs bước vào 6 trận cuối cùng của mùa giải sau thất bại 0-4 đáng thất vọng trước Newcastle United, kết quả khiến hy vọng vào top 4 của họ bị dập tắt sau những lần trượt chân khác trước Wolves, Fulham và West Ham. . Ngay cả khi còn hai trận trong tay, lịch thi đấu phức tạp sẽ khiến họ phải nổ lực hơn nhiều lần nếu muốn bắt kịp Aston Villa (hơn 6 điểm và có hiệu số bàn thắng bại vượt trội).
Vấn đề của Tottenham là họ đã đánh mất quá nhiều điểm vào tay những đội mà lẽ ra họ có thể đánh bại. Nhưng sự thú vị là trước những đội lớn hơn, kết quả của họ thực sự khá ấn tượng. Không ai trong top 6 hiện tại có được kết quả tốt trong các cuộc đối đầu Top 6. Ngay cả Arsenal – chắc chắn là đội có thành tích nổi bật nhất mùa này – cũng đã thua Aston Villa cả trên sân nhà và sân khách, rồi cũng chỉ giành được 1 điểm trong trận derby bắc London lượt đi vào tháng 9 tại Emirates.
Với 3 trận thắng, 3 trận hòa và 1 trận thua duy nhất (Thua Villa 1-2 ở đỉnh điểm của cuộc khủng hoảng chấn thương giữa mùa giải), Tottenham có tỷ lệ điểm mỗi trận tốt nhất (1,71) trong các trận đấu liên quan đến nhóm 6 đội đầu bảng hiện tại.
Thế nên, Arsenal của HLV Arteta nên lo sợ là vừa trước khi đến làm khách tại sân của Tottenham Hotspur ở trận cầu đinh ngày Chủ nhật. Sau khi Arsenal thua Aston Villa và bị loại khỏi Champions League trong cùng tuần, đã có nhiều ý kiến cho rằng mùa giải của họ có nguy cơ tan vỡ. Nhưng rồi họ trở lại mạnh mẽ, giành chiến thắng trước Wolves và đánh bại Chelsea đến 5-0, nhưng họ phải đối mặt với bài kiểm tra quan trọng về năng lực của mình trước Tottenham.
Để biết trận derby có ảnh hưởng thế nào, cứ hỏi Liverpool, đội để thua Everton sau 8 năm. Không nên đánh giá thấp tác động của sự thù địch của các trận derby, nhất là đặt trong bối cảnh mà một chiến thắng của đội này có thể phá đổ mọi thứ của đội kia. Tottenham sẽ cố gắng làm mất đi cơ hội giành chức vô địch Premier League đầu tiên sau 20 năm của Pháo thủ.
Không ai muốn thua người hàng xóm gần nhất của mình. Arsenal đã thể hiện bản lĩnh tuyệt vời để phục hồi sau những thất bại, các trận đấu kế tiếp của họ (gặp Bournemouth, Manchester United và Everton) đều có thể giành chiến thắng, vì vậy mà chuyến viếng thăm Tottenham là nhiệm vụ lớn nhất của họ lúc này. Điều đó làm tăng áp lực nhưng Arsenal đang dần quen với việc phải đối phó với nó. Thời điểm này một năm trước, Arsenal có trận đấu quan trọng tương tự trước Manchester City và thua 1-4, kém nhà vô địch 5 điểm tan giấc mơ hoa. Bây giờ họ đã có nhiều kinh nghiệm tranh cúp bạc hơn. Họ biết cần phải làm gì để vượt qua giai đoạn này: Trình diễn thế nào không quan trọng, vấn đề là kết quả.
Tottenham đã có hai tuần nghỉ kể từ trận thua 0-4 trước Newcastle. Trận derby Bắc London sẽ nhằm mục đích dập tắt hy vọng vô địch của Arsenal cũng như nâng cao khả năng họ trở lại Champions League. Sự lo lắng và căng thẳng chắc chắn sẽ tăng cao, đơn giản vì Arsenal đã thi đấu quá tốt trong thời gian gần đây. Nhưng những thất bại gần đây của họ trước Villa và Bayern Munich có thể mang lại cho Spurs chút hy vọng.
Arsenal nhiều khả năng sẽ khẳng định mình ở trận đấu này và điều đó thực sự có thể phù hợp với Tottenham. Mặc dù có nhiều cầu thủ giỏi cầm bóng nhưng Spurs đã tạo ra nhiều kết quả tốt nhất khi họ cầm ít bóng hơn. Trong số 5 trận ở Premier League mà Spurs có tỷ lệ cầm bóng cao nhất (mỗi trận trên 70%) dưới thời Postecoglou, họ thua 3. Trong khi đó, trong số 11 trận mà họ có tỷ lệ cầm bóng thấp nhất (mỗi trận dưới 57%), Spurs đã thắng 7, hòa 2 và thua 2. Kết quả tích cực của họ bao gồm các trận hòa trên sân khách trước Arsenal và Manchester City, và các chiến thắng trên sân nhà trước Man United và Newcastle.
Có một vài lý do. Thứ nhất, Spurs sở hữu tốc độ dồi dào, và một đối thủ chiếm ưu thế về kiểm soát bóng sẽ để lại nhiều khoảng trống hơn cho Tottenham đột phá. Những cầu thủ như Son Heung-min, Timo Werner và Brennan Johnson đều nhanh như chớp và phù hợp với những trận đấu mà Spurs có thể chơi thiên về phản công.
Về mặt phòng ngự, Spurs quá cởi mở trong mùa giải này. Họ không giỏi phòng thủ, họ để đối thủ có nhiều cơ hội dứt điểm. Họ đã phải trông cậy vào sự xuất sắc của Guglielmo Vicario trong khung thành – đặc biệt là trong những trận đấu lớn nhất. Thế nên, việc Tottenham chơi nặng về phòng thủ một chút sẽ giúp ích cho họ. Vì đội bóng này không quá lo lắng về hàng công khi chỉ chỉ có 2 trận trong cả mùa giải này họ không tìm được mành lưới đối phương.
