41 đội tuyển trải qua 102 trận đấu để chọn ra 14 đội lọt vào vòng chung kết cùng đương kim vô địch Nhật Bản và chủ nhà Trung Quốc, Asian Cup là giải đấu lớn nhất khu vực châu Á diễn ra 4 năm một lần theo chu kỳ trùng với Đại hội thể thao thế giới, Olympic.
Vòng loại chỉ 1 bất ngờ lớn: Việt Nam - Hàn Quốc 1-0
41 đội được chia làm 7 bảng, dựa trên thành tích thi đấu trước đây để phân hạt giống. Tại bảng A, Uzbekistan và Thái Lan vượt qua Hồng Công và Tajikistan để giành 2 vé đầu. Trong khi đó ở bảng B, Kuwait và Qatar quá mạnh so với Singapore và Palestine, nên cũng không gặp khó khăn gì trên con đường đến Trung Quốc.
Tương tự, Saudi Arabia trội hơn hẳn so với các đối thủ bảng C, ghi đến 31 bàn thắng trong 6 trận đấu, cùng với Indonesia vượt qua Yemen và Bhutan. Ở bảng D, Iran và Jordan gặp sự chống trả quyết liệt của CHDCND Triều Tiên và Lebanon (đội chủ nhà Asian Cup 2000), nhưng vẫn tìm được 2 vé cho mình.
Trong khi đó, Hàn Quốc – chủ nhà World Cup 2002, từng xếp thứ tư thế giới cũng bất ngờ bị đội “chiếu dưới” là Việt Nam đánh bại 0-1, tạo nên cơn địa chấn khủng khiếp nhất trong vòng 10 năm nay ở Asian Cup.
Tuy nhiên, họ vẫn cùng Oman (đầu bảng E) đoạt vé đi Trung Quốc, bỏ rơi Việt Nam lại phía sau. Iraq dù trải qua chiến tranh vẫn đủ sức cùng Bahrain đi tiếp vào vòng chung kết, loại hai đại diện Đông Nam Á là Malaysia và Myanmar ở bảng F. Cuối cùng, Turkmenistan và Các tiểu vương quốc Arập thống nhất (UAE) vượt qua đối thủ Syria và Sri Lanka vào phút chót để cùng nhau dẫn đầu bảng G có mặt tại Trung Quốc vào tháng 7 này.
Vòng chung kết hứa hẹn nhiều gay cấn
Đài Truyền hình TPHCM sẽ Truyền hình trực tiếp toàn bộ trận đấu vòng chung kết trên kênh thể thao HTV 2 (kỹ thuật số) hy vọng thu hút nhiều người hâm mộ Việt Nam quan tâm hơn đến giải đấu hứa hẹn nhiều gay cấn. 16 đội có mặt ở vòng chung kết được chia làm 4 bảng, mà theo đánh giá ban đầu của chúng tôi thì những đội sau đây (in đậm) sẽ có nhiều khả năng đi tiếp vào tứ kết:
- Bảng A: Trung Quốc, Qatar, Bahrain, Indonesia.
- Bảng B: Hàn Quốc, Kuwait, UAE, Jordan.
- Bảng C: Saudi Arabia, Uzbekistan, Iraq, Turkmenistan.
- Bảng D: Nhật, Iran, Oman, Thái Lan.
Lịch thi đấu 2 ngày đầu tiên
- Ngày 17-7: Lễ khai mạc (17 giờ 30), Trung Quốc-Bahrain (19 giờ).
- Ngày 18-7: Qatar-Indonesia (16 giờ), Saudi Arabia-Turkmenistan (17 giờ 45), Iraq-Uzbekistan (20 giờ 15).
LINH GIAO
