Tay đua người Australia Michael Matthews từng tiến rất gần đến chiến thắng Milano-Sanremo năm nay, nhưng vận may chưa mỉm cười khi anh thất bại trước Jasper Philipsen. Ở tuổi 34, Matthews vẫn tràn đầy tự tin vào khả năng chinh phục danh hiệu Monument danh giá này, một giấc mơ mà Tadej Pogacar - người bạn thân của anh, cũng đang theo đuổi.
"Ngày nay, mọi cuộc đua đều là 'hết ga' từ vạch xuất phát," Matthews chia sẻ trên IDLProCycling.com. Anh nhắc đến màn tấn công quyết liệt từ đội UAE Emirates ngay đầu cuộc đua.
"Nếu có Pogacar trong đoàn, họ phải tăng tốc từ sớm là điều dễ hiểu. Đối với những tay đua đã luống tuổi như chúng tôi, nếu không thích nghi, bạn sẽ bị bỏ lại phía sau”, cua-rơ người Australia chia sẻ.
Dù nhịp độ các cuộc đua ngày càng khốc liệt, Matthews khẳng định anh đang tận hưởng đam mê hơn bao giờ hết: "Tôi thấy đua xe đạp bây giờ thú vị hơn rất nhiều. Trước đây, tôi chỉ đạp xe vì niềm vui, nhưng giờ tôi đầu tư thời gian vào nó nhiều hơn. Được thi đấu với ba thế hệ tay đua đỉnh cao và vẫn giữ được phong độ khiến tôi tự hào. Điều này không còn là công việc mà là niềm hạnh phúc”.
Khi nhiều tay đua cùng lứa đã giải nghệ, Matthews tìm lại đam mê nhờ Tadej Pogacar. Anh mô tả Pogacar là "nguồn cảm hứng quan trọng" giúp anh duy trì tình yêu với xe đạp. "Tôi thấy hình ảnh của mình ngày trẻ trong Tadej Pogacar, từ tinh thần thi đấu đến thái độ tích cực. Chính điều đó giúp tôi luôn giữ phong độ và tận hưởng từng cuộc đua”.
Tuy nhiên, giữa hai người vẫn tồn tại nỗi ám ảnh chung mang tên Milano-Sanremo. Matthews khao khát chiến thắng, còn Pogacar luôn gặp khó để chinh phục. Matthews phân tích: "Có hai kịch bản để giành chiến thắng Sanremo. Với Pogacar, anh ta cần làm cuộc đua cần khắc nghiệt hơn nữa. Với tôi, cơ hội chỉ đến khi về đích trong một nhóm nhỏ. Thế nên chúng tôi không thể giúp nhau mà chỉ có thể tập trung vào bản thân”.
Vượt qua tuổi tác và áp lực, Matthews chứng minh anh vẫn là đối thủ đáng gờm trong làng xe đạp thế giới và không ngừng nuôi hy vọng về chiếc cúp Milano-Sanremo đầu tiên trong sự nghiệp.
