Thanh Hóa là một trong 2 đại diện của bóng đá Việt Nam tham dự sân chơi khu vực, bên cạnh CAHN tại bảng B. Ở trận ra quân gặp Shan United vào tối 21-8, HLV Velizar Popov tung ra đội hình xuất phát với 3 ngoại binh, nhưng lại cất chân sút chủ lực Rimario trên băng ghế dự bị.
Vì là trận đầu tiên của mùa giải mới nên đội bóng xứ Thanh gặp khó khăn trong việc bắt nhịp. Chiều ngược lại, Shan United đã “vào hơi” nhờ Giải VĐQG Myanmar đang diễn ra. Bằng chứng, đội khách sớm có bàn thắng mở điểm ở phút thứ 6. Myo Ko Tun thắng Gustavo trong pha tranh chấp trước vòng cấm của Thanh Hóa, sau đó thực hiện cú chọc khe để Bakayoko thoát xuống đánh bại thủ môn Xuân Hoàng.
Sau bàn thua, đội bóng xứ Thanh đẩy cao đội hình và tạo ra sức ép khủng về phía khung thành đối phương. Tuy nhiên, sự phung phí của các cầu thủ đã để lại sự tiếc nuối cho HLV Popov lẫn khán giả nhà sau hiệp 1.
Đầu hiệp 2, HLV Popov tung con át chủ bài Rimario vào sân. Sự cơ động từ ngoại binh này nhanh chóng phát huy hiệu quả. Từ quả đá phạt của Hoàng Thái Binh ở phút 61, Rimario đã đánh đầu quân bình tỷ số 1-1 cho Thanh Hóa. Tiếp đà hưng phấn, đội chủ nhà có bàn thắng vươn lên dẫn trước sau đó 10 phút. Antonio thực hiện pha đá phạt góc có điểm rơi khó chịu để Yago lắc đầu làm tung lưới của Shan United.
Đến phút 87, Antonio khép lại ngày thi đấu thăng hoa của bản thân với bàn thắng ấn định chiến thắng 3-1 cho Thanh Hóa. Từ cự ly khoảng 25m, tiền vệ này vung chân dứt điểm rất căng đưa bóng ghim vào góc xa khung thành đối phương.
Màn lội ngược giành chiến thắng đầy cảm xúc tạm đưa Thanh Hóa vươn lên dẫn đầu bảng A.
