Antony là cầu thủ đắt giá thứ 2 trong lịch sử Man.United sau khi cầu thủ chạy cánh người Brazil chuyển đến từ Ajax với hợp đồng trị giá 82 triệu bảng vào năm 2022. Tuy nhiên, cầu thủ 24 tuổi cho đến nay vẫn chưa chứng tỏ được nhiều - chỉ ghi 11 bàn sau 83 lần ra sân, mà đa phần đến từ mùa giải đầu tiên. Ở mùa giải trước, liên tiếp vấn đề ngoài sân cỏ khiến Antony sa sút, nhưng mùa giải này xem ra còn tồi tệ hơn khi anh chỉ chơi… 1 phút ở Premier League.
Từng đến Old Trafford với tư cách “học trò cưng” của HLV Ten Hag, sau quãng thời gian thành công cùng nhau ở Ajax, nhưng Antony lúc này đã cảm nhận rõ không có bất kỳ “đặc quyền” nào cho anh ở một môi trường cạnh tranh như tại Man.United. Bản thân HLV Ten Hag, người đang chịu rất nhiều áp lực nhanh chóng xây dựng một Quỷ đỏ ổn định và cạnh tranh, cũng thể hiện quan điểm cứng rắn.
Nhà cầm quân người Hà Lan dù dự kiến sẽ thay đổi đội hình cho trận đấu vòng 3 cúp Liên đoàn tiếp đón đại diện League One là Barnsley vào thứ Ba, nhưng khẳng định rằng Antony sẽ không chơi trừ khi anh xứng đáng. “Chúng ta sẽ xem đội hình đối đầu với Barnsley là như thế nào”, Ten Hag cho biết khi được hỏi liệu Antony có thể được trao suất đá chính đầu tiên trong mùa giải hay không. “Chúng tôi tập luyện mỗi ngày và các cầu thủ phải giành được quyền ra sân. Khi thái độ tốt và họ thể hiện được màn trình diễn trong buổi tập thì họ sẽ được ra sân”.
HLV Ten Hag đã thay cả 3 hậu vệ tốt nhất Lisandro Martinez, Matthijs de Ligt và Noussair Mazraoui trong những phút cuối hiệp 2 của trận thắng 3-0 trước Southampton vào thứ Bảy, nhưng họ vẫn sẵn sàng ra sân vào giữa tuần. Tuy nhiên, hậu vệ trái Luke Shaw vẫn phải ngồi ngoài vì vấn đề ở bắp chân, và Ten Hag từ chối đưa ra khung thời gian cho sự trở lại của trụ cột người Anh. “Cậu ấy đang tiến triển tốt”, Ten Hag cho biết. “Tất nhiên chúng tôi có một kế hoạch trong đầu khi cậu ấy thật sự sẵn sàng, nhưng bạn luôn phụ thuộc vào tiến trình sẽ diễn ra như thế nào và bạn không thể đưa ra gợi ý vì có rất nhiều yếu tố. Một kế hoạch có thể đẩy nhanh hoặc làm chậm lại”.
HLV Ten Hag đã nâng cúp Liên đoàn trong năm đầu tiên của mình tại Man.United, và tiếp tục giành FA Cup vào mùa giải trước. Những danh hiệu này khiến áp lực từ thành tích sa sút ở Premier League được xoa dịu phần nào, và cựu HLV Ajax một lần nữa nhấn mạnh ưu tiên cho mặt trận này: “FA Cup, cúp Liên đoàn rất quan trọng. Tôi thấy sự quan tâm từ tất cả các đội, tất cả các chủ sở hữu, tất cả các HLV, khi họ giành được các danh hiệu. Giống như Liverpool năm ngoái. Tôi thấy tất cả các đội đều chiến đấu vì nó và chúng tôi cũng muốn như vậy”.
