Danh tiếng của Pochettino trong việc phát triển các cầu thủ trẻ là một trong những lý do khiến ông được giao công việc này vào mùa hè năm ngoái, và sự tiến bộ của Palmer vượt quá mọi mong đợi khi kết thúc mùa giải với 22 bàn thắng và 11 đường kiến tạo sau 34 trận ở Premier League, chỉ đứng sau Erling Haaland trong cuộc đua giành Chiếc giày vàng.
Tuy nhiên, đã có nguồn tin rằng Palmer không có tên trong kế hoạch chuyển nhượng của Chelsea cho đến những ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè, sau khi hai thương vụ khác bị đình trệ. The Blues đã cố gắng kích hoạt điều khoản giải phóng trị giá 35 triệu bảng của Michael Olise tại Crystal Palace. Các nguồn tin cho biết Chelsea cũng theo đuổi thỏa thuận với Mohammed Kudus của Ajax, nhưng West Ham United đã tiến đủ xa trong các cuộc đàm phán của riêng họ để có thể hoàn tất vụ chuyển nhượng trị giá 38 triệu bảng.
Vào giai đoạn đó, sự bất đồng của Palmer HLV Pep Guardiola đã trở nên nổi tiếng trong giới bóng đá. Brighton và West Ham cũng bày tỏ sự quan tâm. Cả CLB đều tin rằng một thỏa thuận có thể được hoàn thành với giá khoảng 25 triệu bảng. Cuối cùng, Chelsea đã đưa ra mức giá 42,5 triệu bảng để đưa Palmer về vào ngày cuối cùng, ngày 1-9.
Không ai có thể nghi ngờ sự thành công của việc ký hợp đồng với Palmer, nhưng cách thực hiện ấy cho thấy việc xây dựng đội hình của Pochettino khó khăn thế nào. Todd Boehly và Clearlake Capital đã thể hiện tham vọng lớn kể từ khi mua lại Chelsea gần hai năm trước, cam kết chi hơn 1 tỷ bảng cho các bản hợp đồng mới và ưu tiên theo đuổi một số tài năng trẻ triển vọng nhất thế giới. Việc ký hợp đồng với Estevao Willian trong tuần này – một thiếu niên phải đến năm 2025 mới gia nhập CLB – với số tiền ban đầu là 29 triệu bảng cho thấy cam kết đó không hề dao động.
Nhưng thực tế là Chelsea đang tìm kiếm HLV thứ 4 trong hai năm cho thấy cấu trúc của Chelsea vẫn còn nhiều vấn đề, vẫn chưa tìm được vị thuyền trưởng có thể phát triển mạnh trong môi trường mà họ đã tạo ra.
Chelsea đã học được một số điều từ chuyến du đấu trước mùa giải tới Mỹ hồi năm 2022. HLV khi đó là Thomas Tuchel đã phàn nàn về lịch thi đấu dày đặc khiến The Blues phải vượt qua mọi múi giờ ở Hoa Kỳ và khiến họ trở nên tồi tệ. chưa sẵn sàng cho mùa giải Premier League mới. Một năm sau, Pochettino cũng phải thực hiện hành trình tương tự, chơi năm trận trong hơn 2 tuần.
Các nguồn tin cũng cho biết Pochettino được có tiếng nói về chính sách chuyển nhượng nhưng như một người nói, “ông ấy chỉ là tiếng vọng trong phòng”. Đã có những hứa hẹn từ rất sớm, nhưng The Blues khởi đầu chậm chạp, chiến thắng duy nhất của họ trong hai tháng đầu mùa giải trên sân nhà trước Luton Town mới thăng hạng.
Tuy nhiên, tin từ nội bộ cho biết vào khoảng thời gian này, Pochettino vẫn có những phản hồi tích cực. Về cơ bản, chấn thương quá nhiều khiến kết quả không phản ánh hết tình hình trong nửa đầu chiến dịch. Pochettino thậm chí đã không thể tập luyện với đội hình ưa thích của mình trong vài tháng.
Pochettino chưa bao giờ cảm nhận được sự ủng hộ rõ ràng từ những người ủng hộ Chelsea. Thất bại ở trận bán kết lượt đi Carabao Cup trước đội bóng hạng nhất Middlesbrough đã đón nhận phản ứng giận dữ của các CĐV The Blues khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. 5 năm rưỡi gắn bó với đối thủ Tottenham ở London có nghĩa là Pochettino luôn phải đối mặt với các thử thách khó khăn để khơi dậy sự kiên nhẫn từ những người hâm mộ Chelsea vốn đã từng có những thành công ngay lập tức. Kỷ nguyên “chiến thắng bằng mọi giá” của Roman Abramovich vẫn chưa nằm yên trong quá khứ.
Theo ESPN, có sự chia rẽ giữa các nhân vật cấp cao của CLB về việc liệu Pochettino có nên tiếp tục nắm quyền hay không. Tin tức này bắt đầu lan truyền đến sân tập Cobham, đến mức Pochettino trở nên cáu kỉnh trước những câu hỏi dai dẳng về tương lai của anh ấy và việc thiếu sự ủng hộ của công chúng cho đến người sở hữu.
Sự khó chịu của Pochettino bắt đầu tăng lên. Danh sách chấn thương của Chelsea thường xuyên lên tới con số gấp đôi. Sau chiến thắng kém thuyết phục ở tứ kết FA Cup trước Leicester City, Pochettino “nổ” một tràng: “Mọi người nói, ‘Ôi đội hình lớn mà. Nhưng bạn có thấy tên không? Toàn cầu thủ U18, U18, U18, U18, U21, U21, U21. Mọi người có nhầm không? Bạn có biết tại sao chúng tôi sử dụng quá nhiều người trẻ không? Bởi vì chúng tôi chỉ sử dụng anh chàng này vài phút ở Carabao Cup, FA Cup hoặc Premier League vì hoàn cảnh."
Đến vài tuần cuối cùng của mùa giải, Pochettino không thể che giấu sự khó chịu của mình trước việc thiếu sự ủng hộ của công chúng. Vào ngày 11 tháng 5, Pochettino tuyên bố "sẽ không phải là ngày tận thế" nếu ông rời Chelsea vào mùa hè này. Và mặc dù cố gắng cán đích ở vị trí thứ sáu trên Newcastle và Manchester United, cả hai bên đều quyết định thế là đủ.
Pochettino đã gặp Boehly trong bữa tối thứ Sáu tuần trước, ngay trước trận đấu cuối cùng của Chelsea với Bournemouth, sau đó nhà cầm quân người Argentina không phát biểu thêm gì nữa. Vào thứ Hai, thời điểm làm tổng kết mùa bóng, trợ lý HLV Jesús Pérez và các thành viên ban huấn luyện khác của Pochettino đi nghỉ, Pochettino vẫn ở lại London để gặp ban điều hành. Các cuộc trò chuyện được cho là diễn ra thân thiện, nhưng tất cả các bên đều thừa nhận đã đạt đến điểm cuối. Tuyên bố thú vị của CLB đã phản ánh cảm giác đó, khi các giảm đốc Winstanley và Stuart khẳng định Pochettino "được chào đón trở lại bất cứ lúc nào" tại Stamford Bridge.
Có lẽ ông ấy sẽ không nhận lời mời đó trong tương lai gần. Và hiện tại, đó có lẽ là điều tốt nhất cho tất cả những người có liên quan.
