Đa năng, cần mẫn và lại khá đầm tính nên tiền vệ James Milner đã được rất nhiều nơi săn đón - trong đó có Arsenal. Nhưng khi chính thức hết hợp đồng với Man.City, anh lại chọn một CLB nằm ngoài Champions League như Liverpool để đầu quân. Tại sao vậy?
Theo đánh giá tại Anh, James Milner (trái) sẽ là sự bổ sung lý tưởng cho Liverpool.
Về xây dựng lực lượng cũng như thành tích thi đấu, triều đại 3 năm của Brendan Rodgers rõ ràng mất nhiều hơn được. Họ không đạt thành tích như mong đợi, không còn bao nhiêu uy tín trong lòng người hâm mộ và cũng không giữ nổi những vị trí quan trọng nhất. Vì thế, để chiêu nạp được một tuyển thủ Anh như Milner, hẳn Liverpool sẽ phải trả cho anh ta một mức lương “cạnh tranh”. Điều này có lẽ khỏi phải bàn.
Nhưng bên cạnh lương bổng, báo chí Anh còn luận ra thêm những lý do khác cũng rất mấu chốt. Theo nhật báo Independent, Milner từ chối ký tiếp với Man.City, cũng không đi theo tiếng gọi của Arsenal mà lại về với Liverpool là vì triển vọng thi đấu cũng như vị trí thi đấu.
Anh không muốn tiếp tục với Man.City vì bất mãn khá lâu rồi. Trong 3 mùa giải gần đây nhất, không mùa nào Milner được đá chính thức hơn 20 trận Premier League. Ở mùa bóng mới đây nhất, anh chỉ được 18 lần xuất phát và 14 lần vào sân từ ghế dự bị. Trước đó một năm, còn tệ hơn: 12 trận đá chính và 19 lần vào sân giữa chừng. Trước đó một năm nữa, anh được đá chính 20 lần và dự bị 7 lần. Đó chính là mùa bóng khấm khá nhất.
Tương tự, Milner không muốn sang Arsenal có lẽ cũng vì ngán cái chuyện cạnh tranh vị trí. Đội ngũ tiền vệ Arsenal cũng dư thừa chẳng khác gì Man.City. Mikel Arteta, Jack Wilshere và Aaron Ramsey mà còn phải xếp hàng chờ lượt thì Milner nếu đến đó cũng phải chờ y hệt. Nói cách khác, thay vì đầu quân cho Arsenal, thà anh ở lại Man.City cho rồi. Nhưng với Liverpool thì lại khác. Mức độ cạnh tranh ở đây thấp hơn nhiều, nhất là khi Gerrard đã chia tay. Ở Liverpool, Milner rất có thể được ra sân đá chính mỗi tuần và đó là điều anh rất muốn.
Không những thế, Milner còn có cơ hội thi đấu ở vị trí mà anh thích nhất. Đó là vai trò tiền vệ tấn công ở khu trung tâm. Cách đây không lâu, Milner từng tâm sự về vai trò này như sau: “Với sức lực của mình, tôi có thể lên-xuống liên tục nếu được giao nhiệm vụ tiền vệ tấn công ở giữa. Tôi có thể tham gia thường xuyên hơn trong các pha phối hợp tấn công, có thể thay đổi cục diện trận đấu tốt hơn. Khi đá biên thì lại khác, bạn phải giữ kỷ luật vị trí, phải chờ bóng, phải cùng đồng đội giữ chắc đội hình chiến thuật”. Nói chung, với Milner thì đá tiền vệ biên - như anh đã rất nhiều lần bị chỉ định ở Man.City - không thú vị bằng tấn công ở giữa và anh chọn Liverpool để được trải nghiệm sự lý thú đó.
***
Nhìn từ phía ngược lại, cũng theo báo chí Anh, Liverpool ký với Milner tức là sẽ được nhiều thứ: Vì Milner đã hết hợp đồng với Man.City và sẽ đầu quân theo dạng chuyển nhượng tự do, Liverpool chẳng tốn tiền mua cầu thủ. Vì Milner đã rất nhiều lần phải đá tiền vệ biên, thậm chí hậu vệ biên ở Man.City, anh thừa sức trám vào chỗ trống nếu chẳng may nạn chấn thương hoặc treo giò làm cho Liverpool thiếu hụt ở những khu vực ấy.
Bên cạnh đó, với 2 lần vô địch Premier League cùng Man.City vào năm 2012 và 2014, Milner mặc nhiên có nhiều kinh nghiệm thành công hơn gần hết cầu thủ Liverpool hiện nay. Trong số những thành viên thi đấu dự trù sẽ có mặt ở Liverpool vào mùa giải tới, chỉ có đúng 3 gương mặt từng đăng quang giống như Milner mà thôi. Đó là Balotelli (vô địch năm 2012 với City), Sturridge (năm 2010, ở Chelsea) và Kolo Toure (năm 2004 ở Arsenal và 2012 ở Man.City). Nói chung, Liverpool được Milner mang kinh nghiệm đến góp sức thì rõ ràng là một điều rất đáng mừng cho họ.
Và tất nhiên, anh không chỉ có kinh nghiệm mà còn đầy năng lực. Nói đến Milner, lâu nay báo chí Anh thường nhắc tới sự dẻo dai, tận tuỵ. Điều đó hoàn toàn chẳng có nghĩa là Milner không xuất sắc về kỹ thuật hoặc kém tinh tường về con mắt đọc trận đấu. Thống kê cho thấy nếu tính trung bình mỗi trận đấu thì Milner tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn hơn cả Gerrard hoặc Henderson, thực hiện nhiều đường chuyền quan trọng hơn bất cứ tiền vệ trung tâm nào và tranh chấp-cản phá cũng hơn hẳn cựu đội trưởng lẫn tân đội trường của Liverpool.
Cho nên, báo Independent cho rằng Milner rất có thể sẽ là bản hợp đồng quan trọng nhất của Liverpool trong mùa hè này. Cũng giống như Milner đến với Liverpool sẽ là tìm đúng đất dụng võ vậy.
Hưng Nguyên (tổng hợp)
