Công bằng mà nói, có nhiều vấn đề tệ hơn trong bóng đá so với chuyện quá phụ thuộc vào một cầu thủ như Bukayo Saka. Hay nói cách khác, có một cầu thủ giỏi để mà lệ thuộc là điều mà hầu như mọi câu lạc bộ khác trong làng bóng đá thế giới đều mong muốn có, tuy nhiên vấn đề của Arsenal là họ đang bị tàn phá bởi chấn thương và bắt đầu cảm thấy áp lực khi phụ thuộc vào ngôi sao của mình.
Với sự vắng mặt của cầu thủ chủ chốt Martin Ødegaard và phong độ kém cỏi của các tiền đạo khác là Gabriel Martinelli, Kai Havertz và Leandro Trossard, Arsenal đã phải dựa nhiều hơn vào Saka trong thời gian gần đây, và cả anh lẫn đội đều phải chịu tổn thất.
Sau khi phải rời sân trong trận đấu tại Nations League của Anh với Hy Lạp vào tháng trước, Saka đã bỏ lỡ hai trận đấu của Arsenal do chấn thương - trận thua 0-2 trước Bournemouth và trận thắng 1-0 trên sân nhà trước Shakhtar Donetsk tại Champions League. Kể từ đó, anh chỉ chơi tổng cộng năm phút trong ba trận đấu tại Premier League và Champions League, và thậm chí còn vào sân từ băng ghế dự bị trong 28 phút trong trận đấu với Preston ở Cúp liên đoàn.
HLV Mikel Arteta trước đây đã nhấn mạnh rằng Saka nên khao khát trở thành "những cầu thủ hàng đầu thế giới, những người chơi 70 trận mỗi mùa, cứ ba ngày một trận và tạo ra sự khác biệt và giành chiến thắng. Nếu bạn muốn ở đỉnh cao, bạn phải có khả năng làm được điều đó."
Do đó, không có lý do gì để ngạc nhiên khi Arteta vui vẻ để Saka chơi thường xuyên như vậy. Ông ấy đòi hỏi rất nhiều từ tiền đạo xuất sắc nhất và thú vị nhất của Arsenal, và điều đó dễ hiểu khi xét đến khả năng và thành tích thực sự đặc biệt của anh ấy.
Trong chín trận đấu tại Premier League mùa này, Saka đã có ba bàn thắng và bảy pha kiến tạo. Chỉ có Cole Palmer, Mohamed Salah (cả hai đều 12) và Erling Haaland (11), những người không bị chấn thương trong mùa giải này, có nhiều bàn thắng hơn anh ấy.
Nhưng với việc các cầu thủ tấn công chủ chốt khác vắng mặt vì chấn thương hoặc thiếu phong độ, việc trông cậy vào Saka thực sự trở thành vấn đề.
Khi Arsenal có những mối đe dọa khác khiến hàng phòng ngự đối phương phải lo lắng, Saka là một vũ khí đáng kinh ngạc. Khi những cầu thủ khác không có mặt hoặc không chơi tốt như họ có thể, anh ấy khó có thể tác động đến trận đấu hơn nhiều.
Saka là một trong những cầu thủ bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi sự vắng mặt của Ødegaard. Ở Premier League mùa giải trước, Ødegaard chuyền bóng cho Saka nhiều lần (322) hơn bất kỳ sự kết hợp nào khác của những cầu thủ không phải hậu vệ ngoài cặp đôi Mateo Kovacic và Rodri của Man City chuyền bóng cho nhau. Và chỉ nhìn vào con số thô đó là không tính đến chất lượng của những đường chuyền mà Ødegaard cung cấp, hoặc những khu vực mà anh ấy giúp Saka tiếp cận khung thành đối phương. Mùa giải này, Thomas Partey là cầu thủ chuyền bóng cho Saka nhiều nhất, nhưng thực hiện điều đó từ những vị trí thấp hơn so với Ødegaard.
Trong khi đó, với Martinelli chơi không tốt ở cánh trái, Saka càng phải chịu nhiều áp lực hơn nữa để thể hiện ở cách đối diện. Trong trận thua Inter vào đêm thứ Tư, rõ ràng là kế hoạch của trận đấu chỉ là chuyền bóng cho Saka và xem anh ấy có thể làm gì, với Martinelli vụng về và kém hiệu quả ở phía bên kia sân.
Arsenal đã gặp vấn đề trong việc tấn công trong vài tuần nay. Họ đã không ghi bàn 3 trong 6 trận đấu gần đây nhất và đặc biệt gặp khó khăn trong việc phá vỡ hàng thủ các đội khi chơi bóng sống. Họ chỉ ghi được 13 bàn trong lối chơi mở ở 10 trận đấu Premier League cho đến nay trong mùa giải này.
Tại San Siro, họ thiếu ý tưởng và dùng đến việc tạt bóng quá nhiều, thực hiện tổng cộng 46 pha tạt bóng. Trong 248 trận đấu dưới thời Arteta (không tính hiệp phụ), trận đấu có số pha tạt bóng cao thứ 2 được thực hiện trong chiến thắng ngược dòng 3-2 trước Bournemouth vào tháng 3 năm 2023, khi họ dồn lên tấn công trước một khối phòng ngự thấp cho đến khi cuối cùng tìm được bàn thắng quyết định ở phút thứ 97.
Việc tạt bóng không hẳn là tiêu cực, đặc biệt là khi đối đầu với một đội như Inter, đội đã lùi lại và gây áp lực. Nhưng rõ ràng là nó không hiệu quả vào thứ Tư và thật đáng lo ngại khi Arsenal rõ ràng thiếu những ý tưởng khác. Nhìn những đường tạt bóng vào vòng cấm, người ta không thể không nghĩ đến lời của Arteta sau trận thua trên sân nhà trước Wolves vào tháng 11 năm 2020, khi Arsenal đã thực hiện 33 quả tạt mà không thành công. “Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tại Premier League, chúng tôi thực hiện 33 quả tạt” Arteta nói. “Tôi nói với bạn rằng nếu chúng tôi làm điều đó một cách nhất quán hơn, chúng tôi sẽ ghi được nhiều bàn thắng hơn. Nếu chúng tôi đưa những cầu thủ mà chúng tôi có trong những khoảnh khắc nhất định vào vòng cấm, thì đó là toán học, toán học thuần túy, và điều đó sẽ xảy ra.”.
Nhưng có lẽ cách tiếp cận và màn trình diễn trước Inter không nên quá bất ngờ khi Ødegaard vắng mặt. Kể từ đầu mùa giải trước trong các trận đấu Premier League và Champions League, Arsenal trung bình có 9,3 quả tạt bóng mỗi trận khi Ødegaard chơi, so với 13,6 quả mỗi trận khi anh vắng mặt. Đó là sự gia tăng 46,2% trong các quả tạt của Arsenal khi cầu thủ người Na Uy không chơi trong vai trò người điều phối.
Với sự vắng mặt của Ødegaard trong mùa giải này, Arsenal cần nhiều hơn từ Martinelli bên cánh trái để giảm bớt gánh nặng cho Saka, nhưng anh vẫn chưa thể hiện được hết khả năng của mình và đội bóng ngày càng trông cậy nhiều hơn vào cầu thủ người Anh. Mùa giải trước, Arsenal tạo ra 43% cơ hội ở phần ba bên phải sân. Tỷ lệ này cao hơn bất kỳ đội nào khác ở Premier League, cho thấy họ phụ thuộc vào Saka nhiều như thế nào.
Nhưng mùa giải này, sự mất cân bằng của họ thậm chí còn nghiêm trọng hơn, với tỷ lệ cơ hội được tạo ra ở cánh phải tăng vọt lên 51,4%, không có gì ngạc nhiên khi đây là tỷ lệ cao nhất tại Premier League 2024-25. Việc trông cậy vào một cầu thủ tài năng và nguy hiểm như Saka thực sự không phải là vấn đề và cũng không gây ra quá nhiều vấn đề trong vài mùa giải vừa qua, khi Arteta đã biến Arsenal thành ứng cử viên thực sự cho chức vô địch.
Nhưng nếu không có những người khác giảm bớt áp lực tấn công cho Saka, Arsenal sẽ phải chịu tổn thất. Sự trở lại của Ødegaard không thể đúng lúc hơn.
