* K+PC, TTTV, HTV TT trực tiếp 2 giờ 45 ngày 12-2

Man.City từng thua Stoke ngay trên sân nhà ở lượt đi và Man.City toàn hòa với thua ở những lần ra sân gần đây nhất. Thế thì trận lượt về trên sân Stoke hôm nay sẽ càng chất chồng thêm bao thử thách và áp lực - nhất là khi đối thủ này đang thể hiện phong độ rất tốt với 6 trận thắng, 2 trận hòa và chỉ một lần thua trong 9 trận gần đây. Theo giới bình luận ở nước Anh, chiến thắng chỉ có thể đến với City nếu họ có thể cải thiện một cách triệt để và toàn diện ở khâu ghi bàn, khâu phòng ngự và khâu kiểm soát tuyến giữa.

Chờ Aguero ghi bàn

Chân sút hàng đầu của Man.City từng ghi tới 19 bàn thắng chỉ trong 21 lần ra sân, đó là hiệu suất trên cả tuyệt vời. Nhưng kể từ lúc bị chấn thương đầu gối vào tháng 12 và phải nghỉ 5 tuần, anh mất hẳn phong độ. Anh im hơi lặng tiếng trong cả 5 trận đấu gần đây. Đội bóng của anh cũng không thắng được một lần nào trong số đó. Man.City đã bị Middlesbrough loại khỏi Cúp FA và bị Chelsea bỏ xa 7 điểm ở cuộc đua Premier League.

Bởi thế, để tìm lại chiến thắng và cũng để thắp lại hy vọng đeo bám Chelsea, một trong những yêu cầu tiên quyết nhất là Aguero phải ghi bàn. Không riêng gì người hâm mộ mà ngay cả đồng đội của anh cũng tha thiết chờ mong điều đó. Hậu vệ Zabaleta nói: “Chúng tôi rất cần Aguero tìm lại phong độ đỉnh cao như tháng 11, 12. Một số cầu thủ như Aguero vẫn thường bị trục trặc sau khi chấn thương. Tuy nhiên, tôi tin chắc Aguero sẽ lại tuyệt vời. Chỉ cần ghi được một bàn đầu tiên, cậu ấy sẽ lại là một trong những tiền đạo hay nhất giải đấu”.

Samir Nasri (phải, Man.City) trở lại giúp Man.City cải thiện năng lực tấn công.

Chờ Toure trở lại

Tiền vệ Yaya Toure và tiền đạo Wilfried Bony đã hoàn thành nhiệm vụ ở đội tuyển. Họ đã giúp Bờ Biển Ngà đăng quang ở giải vô địch châu Phi đêm Chủ nhật vừa qua. Quãng thời gian hơn 2 ngày sau đó sẽ đủ cho họ bay về đến nước Anh để kịp với trận gặp Stoke.

Toure cần thiết đến độ nào, điều đó ai cũng rõ. Với sải chân dài, kỹ thuật tiếp bóng gọn ghẽ rất hiếm thấy ở một cầu thủ cao lớn như vậy, Toure đã giúp Man.City thắng được biết bao trận tưởng chừng không thể thắng khi anh mang bóng lên trên và ghi bàn bằng những cú sút sấm sét. Có Toure trong đội hình, Man.City đã thắng 14 trận, hòa 2 trận và chỉ thua 2 trận ở Premier League mùa này. Vắng Toure, tuyến giữa yếu đi, số bàn ghi được bị giảm, số bàn thua tăng gần gấp đôi và tất nhiên là Man.City không thắng.

Nhưng dù biết Toure quan trọng như vậy, cái chuyện có sử dụng anh ở trận đấu hôm nay hay không - và nếu có thì sử dụng như thế nào - lại cần phải tính toán kỹ lưỡng. Toure vừa trải qua một chiến dịch thi đấu dồn dập tại Ghinê Xích đạo, vốn đang nóng bức. Vừa trở về với cái lạnh mùa đông ở nước Anh mà đã bắt anh phải tức khắc ra sân, đòi hỏi anh phải tức khắc chơi tốt để giúp Man.City tức khắc chiến thắng thì e là một yêu cầu quá đáng.

Mong hàng thủ an toàn

Đó cũng là mong mỏi của hậu vệ Zabaleta, bởi vì Man.City sa sút thành tích thi đấu không phải chỉ do khâu tấn công hoặc tuyến giữa mà còn vì hàng thủ nữa. Kể từ trận thắng Crystal Palace 3-0 ngày 20-12 đến nay, họ không còn trận nào giữ trắng được mành lưới. Zabaleta nói: “Phải thừa nhận rằng khâu phòng ngự hiện nay không tốt, trận nào cũng lọt lưới. Để thắng các trận đấu, việc giữ trắng mành lưới bao giờ cũng rất quan trọng. Nhìn chung, không riêng gì tấn công mà khâu phòng ngự cũng rất cần phải cải thiện nếu chúng ta muốn đạt một danh hiệu nào đó ở mùa này”.

Đội hình dự kiến

Stoke City (4-2-3-1): Begovic - Wilson, Muniesa, Wollscheid, Bardsley - N'Zonzi, Whelan - Moses, Walters, Diouf - Crouch.

Man.City (4-2-3-1): Hart - Clichy, Mangala, Kompany, Sagna - Fernandinho, Fernando - Nasri, Silva, Milner - Aguero.

Dự đoán: Man.City thắng 2-0.

Tiến Minh