HLV Guardiola vừa bất ngờ phải phẫu thuật lưng khẩn cấp, sau khi nhận thấy vấn đề dần trở nên nghiêm trọng. Ông quyết định phẫu thuật ở Barcelona, và sẽ dành thời gian hồi phục ở đây. Man.City cho biết ca phẫu thuật đã thành công, nhưng Pep sẽ vắng mặt cho đến sau kỳ nghỉ quốc tế vào giữa tháng 9. Đồng nghĩa ông sẽ vắng mặt ở 2 trận đấu tại Premier League (giải ngoại hạng Anh) với CLB Sheffield United và Fulham, trước khi mùa giải tạm dừng 2 tuần nhường chỗ cho “FIFA Day”.
Trợ lý của HLV Pep, Juanma Lillo sẽ đảm nhận nhiệm vụ chuẩn bị cho đội bóng và chỉ đạo các trận đấu trong thời gian này. Sự thay đổi được dự báo sẽ không ảnh hưởng quá nhiều bởi Lillo, 57 tuổi, là một cái tên quá quen thuộc với phần lớn các ngôi sao Man.City, và là một người hiểu rõ triết lý của Pep hơn ai hết.
Trong thời gian ngắn Pep vắng mặt, đã có những chuyển biến đáng chú ý. Đầu tiên là việc tiền vệ tấn công Bernardo Silva ký hợp đồng mới đến ít nhất năm 2026, và chào đón tân binh là cầu thủ chạy cánh Jeremy Doku, một tuyển thủ Bỉ mới 21 tuổi. Đây là tân binh thứ 3 của Man.Ciy sau bộ đôi người Croatia là tiền vệ Mateo Kovacic và trung vệ Josko Gvardiol. Doku được mệnh danh là “tia chớp Bỉ”, kỳ vọng thay thế vị trí Riyad Mahrez để lại. Tuy nhiên, có vẻ cựu ngôi sao của Rennes đến ở thời điểm không đúng, bởi trợ lý Lillo sẽ không mạo hiểm thay đổi hệ thống tấn công đang chơi rất tốt làm nên 2 chiến thắng.
Nếu Bernardo chưa sẵn sàng sau khi bị đau và vắng mặt ở vòng đấu trước, sơ đồ 4-2-3-1 được vận hành với Kovacic và Rodri đá tiền vệ trung tâm, còn Jack Grealish, Julian Alvarez và Phil Foden sẽ hỗ trợ Erling Haaland. Trong trường hợp Bernardo có thể ra sân, thì anh hoặc Foden sẽ là lựa chọn ở hàng tiền vệ 3 người - trám vào vị trí tấn công của Kevin De Bruyne để lại do chấn thương - hoặc đá cánh cùng với Grealish hỗ trợ Haaland. Trong tất cả trường hợp, tân binh Doku chỉ hy vọng sẽ có thời gian để vào sân và thể hiện.
Phía ngược lại thì chủ nhà Sheffield United, một trong 3 đội vừa thăng hạng, lại không có được sự phong phú về phong độ lẫn nhân sự như thế. HLV Paul Heckingbottom đang chứng kiến danh sách dài chấn thương Anis Slimane, John Fleck, Rhian Brewster, Rhys Norrington-Davies, Ismaila Coulibaly, Jayden Bogle, Daniel Jebbison, Oliver McBurnie và đây cũng được xem là lý do khiến họ thua liên tiếp 2 trận đầu giải. Giờ đây, phải tiếp đón đội bóng số 1 châu Âu, đối đầu Haaland - chân sút duy nhất thuộc 5 giải đấu hàng đầu châu Âu ghi 100 bàn tính từ tháng Giêng 2020 - thì xem ra những điểm số đầu tiên vẫn chưa thể đến với đội chủ sân Bramall Lane.
Sheffield United toàn thua 5 lần gần nhất đối đầu Man.City. Trong khi, Man.City chưa từng thua trong 13 lần gần nhất đối đầu các “tân binh” Premier League - bao gồm chiến thắng 3-0 trên sân Burnley ở ngày khai mạc mùa giải này.
