Chặng 18 có lộ trình dài 179km từ Pola de Allande đến La Cruz de Linares là thử thách đèo núi lớn cuối cùng của Vuelta a Espana 2023. Năm ngọn đèo liên tiếp, trong đó có 3 ngọn đèo loại 1, góp phần tạo nên cuộc chiến khốc liệt nhất kể từ đầu giải. Đặc biệt là hơn 8km cuối phải leo liên tục với độ dốc trung bình 8% để về đích trên đỉnh La Cruz de Linares.
 |
Nhóm tay đua thoát đi ban đầu |
Ngay sau khi xuất phát, 14 tay đua đã thoát đi, trong đó có những ngôi sao như Remco Evenepoel, Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Max Poole (DSM–Firmenich), Andreas Kron (Lotto–Dstny) và Andrea Piccolo (EF Education–EasyPost).
Đội Jumbo-Visma không thật sự phải lo lắng với diễn biến này bởi đối thủ đáng ngại nhất Remco Evenepoel kém áo đỏ tổng sắp Sepp Kuss đến gần 38 phút. Thế nên, đội đua Bỉ không quyết tâm rượt đuổi, tạo điều kiện cho nhóm đầu tạo khoảng cách gần 10 phút khi lên đỉnh ngọn đèo thứ hai cách đích 90km.
 |
Remco Evenepoel bứt đi trong sự bất lực của đối thủ |
Ở phía trên, Remco Evenepoel dẫn tốc độ khá cao và nhiều tay đua ‘bể phổi’ nên tự rớt lại. Ngôi sao người Bỉ thắng luôn trên đỉnh đèo thứ ba để củng cố vững chắc chiếc áo chấm bi xanh dương tổng sắp dành cho vua leo núi. Lúc này, nhóm đi đầu chỉ còn 5 tay đua.
Vào thời điểm nhóm này đến ngọn đèo thứ tư, hai tay đua nữ đã nhập vào nhưng đã không ở được lâu, bởi Andreas Kron đã tổ chức tấn công. Tuy nhiên, tay đua của Lotto–Dstny đã gánh hậu quả khi Remco Evenepoel phản công và kéo theo Damiano Caruso, Max Poole bứt đi. Nhưng chỉ sau đó 4km, Remco Evenepoel tiếp tục tấn công để đi solo trong 28km cuối.
 |
Các tay đua Jumbo-Visma bảo vệ áo đỏ tổng sắp cho Sepp Kuss |
Guồng chân mạnh mẽ cùng lợi thế tạo ra trước đó đã giúp tay đua của Soudal–Quick-Step ung dung cán đích đầu tiên, giành chiến thắng với thời gian 4 giờ 47 phút 37 giây, hơn người về thứ hai Damiano Caruso đến 4 phút 44 giây. Đây là lần thứ 3 thắng chặng của Remco Evenepoel.
Ở phía sau, Jumbo-Visma đã dồn hết đội hình để đưa áo đỏ tổng sắp Sepp Kuss về đích thứ 10, kém Remco Evenepoel 9 phút 29 giây. Tuy nhiên, bấy nhiêu vẫn đủ cho cua-rơ người Mỹ bảo vệ thành công áo vàng tổng sắp với thành tích 65 giờ 31 phút 27 giây, hơn hai người xếp phía sau là những đồng đội Jonas Vingegaard và Primoz Roglic lần lượt là 17 giây và 1 phút 8 giây.
