Đã 14 năm trôi qua từ sau pha dốc bóng như xé gió trước khi tung cú sút không thể đón đỡ vào lưới Argentina tại St Etienne, Michael Owen sẽ bước vào hành trình mới, khiêm tốn nhưng vẫn tràn đầy khát vọng. Đêm nay, anh sẽ thách thức nhà ĐKVĐ Man.City, trong màu áo Stoke City.
Đã qua thời đỉnh cao, Owen cũng có cái nhìn thực tế hơn về sự nghiệp và cuộc sống của bản thân. Và anh đã quyết định đến nơi cần mình, thay vì ngồi dự bị ở những CLB lớn chỉ để khư khư giữ gìn chút danh tiếng phù du. Vì thế Owen gia nhập Stoke, thay vì trở lại CLB cũ Liverpool, theo bản hợp đồng “đá đến đâu trả tiền đến đó”.
Peter Crouch (trái) từng khiến Man.City rất vất vả mùa trước.
Khát vọng tươi mới của người từng được xưng tụng là tiền đạo số 1 thế giới có thể sẽ là vật cản của Man.City, nhất là khi nhà ĐKVĐ còn phải chia trí cho chuyến hành quân đến sân Real Madrid cho trận ra quân tại Champions League vào thứ ba tới. Trên hàng công của Stoke, Owen có thể phối hợp với Peter Crouch để tạo nên “cặp tấn công đũa lệch”.
Trước đây tại Liverpool, Owen cũng từng phối hợp cực tốt với một tiền đạo cao to là Emile Heskey. Crouch chào đón người đồng đội mới: “Nếu Michael ra sân và ghi bàn thường xuyên trong màu áo Stoke, tôi không thấy bất kỳ lý do gì ngăn anh ấy trở lại đội tuyển. Stoke là CLB tham vọng, rất phù hợp để Owen lấy lại những ngày oai hùng của mình”.
Ngoài Owen, trận Stoke – Man.City đêm nay còn có thể chứng kiến thêm màn ra mắt của một tân binh chất lượng cao khác là Maicon của Man.City. Với tài năng không thể chối cãi, Maicon có thể mang đến cho đội bóng của HLV Roberto Mancini những cú đánh hiệu quả bên cánh phải, đồng thời gia cố cho hàng thủ đã để lọt lưới 5 bàn chỉ sau 3 trận đầu tiên.
Britannia không phải là một địa điểm dễ chịu với Man.City. Năm ngoái họ cần đến bàn gỡ của Yaya Toure mới tránh khỏi thất bại sau khi Crouch đã đưa Stoke vượt lên bằng cú vô lê, một trong những pha lập công đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của anh. 4 lần tiếp Man.City gần đây, Stoke đều bất bại (1 thắng, 3 hòa).
Cũng trong đêm nay, kình địch cùng thành phố của Man.City là Man.United sẽ tiếp Wigan trên sân nhà cùng sự âu lo về tình trạng thể lực của Robin van Persie, tác giả của cú hattrick vào lưới Southampton cách đây 2 tuần. Nếu Van Persie không kịp bình phục, Wayne Rooney lại chưa thể trở lại, Sir Alex Ferguson đành phải trông cậy vào Danny Welbeck hoặc chân sút từng nổi đình nổi đám đầu mùa trước là Chicharito.
Chấn thương cũng khiến Abou Diaby phải ngồi ngoài trong trận Arsenal tiếp Southampton. Màn trình diễn rất tuyệt vời của tiền vệ người Pháp trong trận gặp Liverpool đã gợi lại hình ảnh của Patrick Vieira ngày nào. Phía đội khách Southampton đã có thể trưng dụng tân binh đắt giá nhất trong lịch sử của mình là Gaston Ramirez.
Trong khi đó trên sân Loftus Road của Queens Park Rangers, John Terry nhiều khả năng sẽ trở lại trong đội hình Chelsea. Nếu vậy, đây sẽ là cuộc chạm trán đầu tiên giữa anh và Anton Ferdinand sau vụ lùm xùm miệt thị chủng tộc khiến Terry bị tước băng thủ quân tuyển Anh và phiền hà với những đợt hầu tòa.
YÊN THANH
