Thắng 7/8 trận gần đây, từ vị trí có nguy cơ xuống hạng, Arsenal đã áp sát tốp 4. Chelsea thậm chí còn làm được nhiều hơn thế bằng việc trở thành đội bóng đầu tiên hạ bệ được Man.City ở mùa giải này. Nhưng khi mà niềm tin vừa trở lại với London thì hai ứng viên này chững lại một cách đột ngột.
Chelsea vẫn có điểm ở vòng đấu cuối tuần qua nhưng cái cách họ để Wigan cầm hòa chẳng khác gì một thất bại. Trận hòa ấy đẩy Chelsea xuống thứ 4, xếp sau cả Tottenham. Chelsea đáng bị như thế và sự tiếc nuối có lẽ chỉ nên dành cho Arsenal, dù cho họ không thể có nổi một điểm trước Man.City.
Trong trận chiến ở Etihad, đội bóng của HLV Wenger đã chơi một trận không hề tồi, dù phải ra sân trong cảnh thiếu thốn nhân sự. Nhưng chiến thắng vẫn thuộc về Man City. Trận thua 0-1 không khiến Arsenal bị đánh giá là thua kém Man.City nhưng lại đẩy họ ra xa ngôi đầu hơn với khoảng cách hiện nay là 12 điểm. Hay nói cách khác, những đại diện của London nói trên dù có hồi sinh bao nhiêu nữa thì vấn đề là phải chờ thành Manchester hụt hơi trước đã.
Thật ngạc nhiên khi đối trọng lớn nhất của Man.City và Man.United lúc này lại là... Tottenham, cũng đến từ London. Tuy nhiên, ngay cả khi đã áp sát hai vị trí dẫn đầu, đội bóng của HLV Redknapp vẫn không được coi là thách thức cho hai đội bóng thành Manchester. Cục diện của Premier League đang trở nên rõ ràng hơn với cuộc chiến tay đôi ở thành Manchester. Điều này càng có cơ sở hơn khi mùa này Man.City và Man.United đã bị xuống chơi Europa League, nghĩa là họ sẽ tập trung hơn ở giải đấu quốc nội.
Bỏ qua trận thua tai nạn trước Chelsea, lúc này Man City vẫn là đội bóng ổn định nhất ở Premier League. Điều đó đã được chứng minh qua trận đấu với Arsenal khi thầy trò Mancini vững vàng trước một đối thủ đang rất hưng phấn để giành chiến thắng với cách biệt tối thiểu. Quan trọng hơn, những thách thức lớn nhất đã được Man.City vượt qua trong giai đoạn đầu của mùa giải và giờ là lúc để kiểm chứng bản lĩnh của đội bóng này trong cuộc đua marathon ở kỳ nghỉ lễ Giáng sinh và năm mới với 4 trận đấu liên tiếp chỉ diễn ra trong 10 ngày.
Cần phải nhắc một thực tế rằng trong khi các ứng viên luôn gặp khó khăn ở giai đoạn tăng tốc thì Man.United lại luôn tỏ ra thực sự kinh nghiệm ở những thời điểm cần phải thể hiện bản lĩnh. Lúc này, dù kém Man.City 2 điểm nhưng với Man.United lại có lịch thi đấu thuận lợi hơn. Ngoài ra, với kinh nghiệm của Sir Alex trong giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải, Man.United đang đứng trước cơ hội vượt mặt “gã hàng xóm ồn ào”.
Lịch truyền hình trực tiếp bóng đá ngày 21-12
2 giờ 45: Wolverhampton - Norwich (K+1, SCTV15, SCTVTT); Cagliari - AC Milan (K+NS);
3 giờ: Blackburn - Bolton (K+PC, SCTV18, BĐTV), Nancy – Marseille (VCTV3, TTTV).
Chu Ngọc
